Kupa e Botës 2026 do të nisë me një përballje historike, pasi për herë të parë në historinë e turneut ndeshja hapëse do të jetë një përsëritje e një sfide të mëparshme. Meksika dhe Afrika e Jugut do të përballen sërish, saktësisht 16 vite pas barazimit 1-1 në Johanesburg, në Botërorin 2010.

Meksika hyn në këtë turne si favorite për të fituar Grupin A, edhe pse ende mban një rekord të veçantë: është kombëtarja me më shumë ndeshje në historinë e Botërorit pa arritur kurrë të ngrejë trofeun, me 60 takime të luajtura. Megjithatë, forma e fundit jep optimizëm për “El Tri”.

Skuadra meksikane nuk ka humbur në shtatë ndeshjet e fundit hapëse të Botërorit që prej vitit 1994, me pesë fitore dhe dy barazime. Gjithashtu, ajo ka fituar gjashtë nga tetë ndeshjet e fundit, ndërsa mbrojtja ka qenë një nga pikat më të forta, me gjashtë porta të paprekura në këtë periudhë.

Përballja do të zhvillohet në stadiumin legjendar ‘Azteca’, ku Meksika ka një bilanc pozitiv në Botëror: shtatë ndeshje pa humbje, me pesë fitore dhe dy barazime.

Nga ana tjetër, Afrika e Jugut rikthehet në Kupën e Botës për herë të parë që prej vitit 2010, kur ishte edhe organizatore e turneut. Objektivi i “Bafana Bafana” është i qartë: të kalojë për herë të parë fazën e grupeve. Megjithatë, forma e fundit nuk është bindëse, pasi në pesë ndeshjet e fundit ka marrë tri barazime dhe dy humbje.

Trajneri Hugo Broos shpreson që ekipi të rikthejë soliditetin mbrojtës që e ndihmoi të përfundonte e para në grupin kualifikues përpara Nigerisë. Gjatë kualifikueseve, Afrika e Jugut kishte pësuar vetëm një herë gol në dhjetë ndeshje.

Në përballjet direkte, Meksika ka fituar dy takimet e para ndaj Afrikës së Jugut, por nuk ka fituar në dy sfidat e fundit, me një barazim dhe një humbje.

Për Meksikën, një lojtar për t’u ndjekur është Johan Vásquez, i cili ka shënuar tre gola në tri ndeshjet e fundit me klubin dhe kombëtaren. Te Afrika e Jugut, Oswin Appollis ishte lojtari më i përfshirë në gola gjatë kualifikueseve, me dy realizime dhe katër asistime.

Të dyja skuadrat e kanë mbyllur fazën përgatitore pa probleme të reja me dëmtimet dhe tashmë presin vetëm fillimin e një tjetër kapitulli në historinë e Kupës së Botës.