Shkencëtarët janë vënë në garë për të gjurmuar speciet e thella të oqeanit para se ato t’u humbasin, me ndihmën e fotografëve që mbartin me vete rrezikun.

Në vitin 2010, katër shokë, që mbanin pajisje kamerash 32 kg, u zhytën në valët e Gjirit Sodëana në brigjet lindore të Afrikës së Jugut. Kjo ishte atëherë kur  fotografi, Laurent Ballesta, i cili pa drejtpërdrejt në sytë e një krijese që dikur mendohej se kishte vdekur dhe shuar bashkë me dinosaurët - që bëri fotografinë e parë të një koelakanti të gjallë.

“Nuk është thjesht një peshk që menduam se ishte zhdukur”, thotë Ballesta. "Është një kryevepër në historinë e evolucionit."

Kthehuni në fillim të epokës së dinosaurëve dhe do të gjeni koelakantë me bollëk, në çdo kontinent, që jetojnë në kënetat me avull të periudhës Triasike. Daton nga 410 milionë vjet më parë dhe kolakanti i përket grupit të peshqve "me lobe" që u larguan nga oqeani midis rreth 390 dhe 360 milion vjet më parë.

Pendët e tyre të forta dhe me mish ishin pararendëse të gjymtyrëve të çiftëzuara të tetrapodëve, të cilët përfshijnë të gjithë vertebrorët që jetojnë në tokë - amfibët, zvarranikët, zogjtë dhe gjitarët dhe po, edhe njerëzit.

Në fakt, kolelakantët janë më të lidhura me tetrapodët sesa me çdo specie tjetër të njohur të peshkut.

Koelakanti fosil më i ri në moshë dhe i njohur është 66 milion vjeç, duke çuar në supozimin se këto kafshë ishin zhdukur prej kohësh.

Më pas, në vitin 1938, një peshk me luspa të ylbertë blu-jeshile dhe katër pendë të ngjashme me gjymtyrët, u kap në një rrjetë në brigjet e Afrikës së Jugut.

Ky koelakant u quajt një fosil i gjallë. Megjithëse, ekspertët thonë se ky pseudonim nuk është i saktë dhe koelakanti në fakt ka evoluar, megjithëse jashtëzakonisht ngadalë. Për një gjë, ky peshk i pakapshëm nuk banon më në periferi të tokës, por thellë në oqean.

“Sa herë që kapeshin, ishte shumë thellë, shumë thellë për teknikat normale të zhytjes në atë kohë”, thotë Ballesta. "Pra, ishte thjesht një fantazi në mendjen time."

Por, në vitin 2000, Ballesta dëgjoi për një zhytës të quajtur Peter Timm. "Gjatë një zhytjeje të thellë, Timm gjeti një koelakant në një shpellë vetëm 120 m thellësi."

Kështu, në vitin 2010, pas stërvitjes intensive në zhytje të thellë, dhe me ndihmën e teknologjisë së re të disponueshme të zhytjes rebreather – e cila do ta lejonte atë të qëndronte nën ujë për më shumë se sa ishte e mundur më parë – Ballesta kërkoi që Timm të ishte udhërrëfyesi i tij.

Koelakantët jetojnë në zonën bentike - në dyshemenë e detit - deri në 300 m të thellë përgjatë shpateve të pjerrëta nënujore dhe rafteve. Gjatë ditës, ata mblidhen në shpellat nëndetëse, duke dalë vetëm për t'u ushqyer gjatë natës. Pikërisht në shpella të tilla, Ballesta takoi koelakantin e tij të parë.

"Është një bregdet shumë i vrazhdë: shumë valë, valë, rryma - dhe peshkaqenë," thotë Ballesta. "Mund të vdesësh."

Dhe të tjerë kanë vdekur duke u përpjekur për të kapur këtë peshk të pakapshëm në film. Megjithatë, edhe kur ishte djalë, Ballesta kishte një dëshirë për të shtyrë kufijtë e eksplorimit të oqeanit. "Për të shkuar më thellë, për më gjatë, për të eksploruar," thotë ai.

Ishte kjo përpjekje që e shtyu Ballestën të bëhej një biolog detar, eksplorues, zhytës pionier i thellë dhe fotograf nënujor i vlerësuar me shumë çmime.

Pra, pse të rrezikosj? Automjetet e drejtuara në distancë (ROV), thotë Ballesta, janë të ngadalta dhe të paqëndrueshme në krahasim me një zhytës njerëzor. Ndërsa Ballesta dhe ekipi i tij i zhytjes ishin në gjendje të kontrollonin të gjitha shpellat e nëndetëseve në rreth 12 minuta, një automjeti ROV iu deshën katër orë.

“ROV nuk ishte në gjendje të hynte brenda shpellës, të shikonte lart, të shikonte poshtë, të shikonte nga këndi”, thotë Ballesta. "Sigurisht, nëse do të ishte 1,000 metra poshtë ose 6,000 metra, unë nuk mund të shkoja. Askush nuk mundet. Por kur je në mugëtirë, nga 200 metra, je shumë më efikas."

Në minutën e parë të zhytjes së parë, “isha përballë koelakantit”, thotë Ballesta. Vështirësia, shton ai, nuk ishte gjetja e koelakantit, por "arritja në universin e tij"./ar.sh/SYRI.NET

"PORTRETI I NJE LEGJENDE"

Një koelakant shikon me qetësi në thjerrëzën e Laurent, 120 metra poshtë në ujërat e Gjirit Sodwana në bregun lindor të Afrikës së Jugut.