Një specie e lashtë e butë koralore u ndez për herë të parë rreth 540 milionë vjet më parë, sipas një modeli statistikor.

Organizmat e gjallë aktivizuan një burim natyror drite gati 300 milionë vjet më herët sesa mendohej më parë, sipas një studimi në Proceedings of the Royal Society B.

Një grup shkencëtarësh nga Muzeu Kombëtar i Historisë Natyrore Smithsonian përdorën të dhëna gjenetike dhe modelim statistikor për të demonstruar se bioluminishenca – aftësia e gjallesave për të prodhuar dritë përmes reaksioneve kimike – evoluoi për herë të parë te jovertebrorët detarë të quajtur oktokorale rreth 540 milionë vjet më parë.

Në kërkim të bioluminishencës

Oktokoralet - ose koralet e buta - janë krijesa të vogla në formë polipi që krijojnë një rrjet strukturash të buta për vendbanimet e tyre. Nga ana tjetër, koralet janë më të mëdha dhe ndërtojnë struktura më të forta për banim.

Deri në këtë studim, për herë të parë mendohej se bioluminishenca lindte te krustacet e vegjël detarë të quajtur ostrakodë rreth 267 milionë vjet më parë. Ky tipar është treguar se evoluon në mënyrë të pavarur në natyrë 94 herë.

Pra, pse të zgjedhësh oktokoralet?

Grupi hulumtues u përqendrua te oktokoralet për tri arsye. Së pari, oktokoralet janë ndër krijesat e gjalla më të vjetra të njohura që "ndizen". Së dyti, ata kanë të dhëna të shumta gjenetike të lidhura me to. Dhe, së fundi, anëtarët e grupit kërkimor kishin mjaft përvojë në studimin e organizmit, duke përfshirë plotësimin e një peme familjare evolucionare duke përdorur të dhëna nga 185 specie.

Pema familjare oktokorale

Ekipi ndërtoi mbi atë pemë duke përdorur statistika për të përcaktuar probabilitetet e secilës degë që të lindë një specie bioluminishente. Ata filluan me dy fosile oktokorale, moshën e të cilëve e dinin, i vendosën në pemën familjare oktokorale, hartuan degët që përmbanin një gjen të lidhur me bioluminishencën, më pas përdorën një teknikë statistikore për të gjurmuar probabilitetin e degëve të lashta që gjithashtu përmbanin atë tipar.

Ata prisnin që tipari të shtrihej shumë prapa në pemën familjare, por ishte një "surprizë e këndshme" se sa larg shtrihej, thotë Danielle DeLeo, një bashkëpunëtoe kërkimor i muzeut i përfshirë në studim.

"Ne supozuam se tipari do të ishte mjaft i lashtë sepse është një grup i lashtë kafshësh dhe është shumë i përhapur në grup," thotë DeLeo. Më pas ata kryen teste të shumta në përpjekje për të hedhur poshtë gjetjet e tyre, por gjithsesi ishte e vërtetë.

Pse ndodh bioluminishenca?

Edhe pse koha dhe mënyra  e bioluminishencës tani është kuptuar më mirë, studiuesit ende nuk e kanë gjetur përfundimisht "pse". Shkencëtarët e lidhin bioluminishencën me sjelljet duke përfshirë kamuflimin, miqësinë dhe komunikimin, por këto janë vetëm teori. "Funksioni aktual te koralet është pak misterioz," thotë DeLeo.

"Ndriçimi mund të joshë prenë e koraleve të buta ose të shërbejë si një alarm hajdutësh," thotë DeLeo. "Kur përplasesh në degët e këtyre koraleve, ato lëshojnë këtë dritë bioluminishente për të trembur grabitqarët e mundshëm."

Megjithatë, ai funksion duket pak i sofistikuar që të ketë evoluuar kaq herët. Disa shkencëtarë teorizojnë se bioluminishenca ishte një nënprodukt i një procesi kimik që mbron qelizat nga stresi. Më pas, ndërsa krijesat u ndërlikuan, ata e ruajtën funksionin sepse ajo ishte e dobishme në mënyra të tjera. Puna e ekipit vendos një pikënisje më të hershme për të hetuar atë divergjencë.