Një studim i fundit ka nxjerrë në pah kërcënimin e mundshëm të kilonovave, një shpërthim i rrallë dhe i fuqishëm kozmik që ndodh kur dy yje neutron ose një yll neutron dhe një vrimë e zezë përplasen dhe bashkohen, duke emetuar një shpërthim rrezesh gama që zgjasin vetëm disa sekonda.

Edhe pse rreziku që një shpërthim i tillë të ndodhë brenda një distance të rrezikshme me Tokën është i ulët, shkencëtarët kanë përshkruar pasojat katastrofike nëse do të ndodhte brenda 36 viteve dritë nga planeti ynë.

Shqetësimi kryesor është rrezatimi gama me energji të lartë i emetuar gjatë një kilonove, i aftë të jonizojë atomet dhe të zhdukë shtresën e ozonit të Tokës. Nëse shpërthimi do të ishte brenda distancës së specifikuar, rrezet gama që pasojnë mund ta ekspozojnë Tokën ndaj rrezatimit të dëmshëm ultravjollcë nga dielli për mijëra vjet. Studimi thekson se distanca specifike e sigurisë dhe komponentët më të rrezikshëm të shpërthimit janë të pasigurta dhe do të varen nga faktorë të ndryshëm si këndet e shikimit, çlirimi i energjisë dhe lëshimi i masës.

Përveç ndikimit të mundshëm të rrezeve gama, studimi gjithashtu i vë theksin rrezikut që lidhet me shpërthimet e rrezeve gama, të cilat mund të krijojnë flakërime të mëpasshme të rrezeve X kur përplasen me gazin dhe pluhurin në hapësirë, duke çuar në dëmtim të mundshëm të shtresës së ozonit të Tokës.

Megjithatë, studiuesit sugjerojnë se gjasat që një kilonovë të përbëjë një kërcënim real për Tokën janë relativisht të ulëta në krahasim me fatkeqësitë e tjera të mundshme natyrore, si shpërthimet diellore, përplasjet e asteroideve dhe shpërthimet e supernovave.

Ata theksojnë se ndonëse shkrirjet e yjeve neutron janë të rralla por të fuqishme, probabiliteti i një ngjarjeje katastrofike të shkaktuar nga një dukuri e tillë mbetet minimale. Pavarësisht natyrës intriguese të kilonovave dhe kërcënimeve të tyre të mundshme, rrallësia dhe shpejtësia e këtyre ngjarjeve i bëjnë ato sfiduese për t'u studiuar thellësisht. Studimet si ai i kryer nga Universiteti i Illinois Urbana-Champaign, ndihmojnë për të hedhur dritë mbi dinamikën komplekse dhe rreziqet e mundshme që lidhen me këto dukuri kozmike.