Salgado ishte djali i vetëm i një blegtori që donte që ai të bëhej avokat. Në vend të kësaj, ai studioi ekonomi në Universitetin e São Paulo, duke fituar një diplomë master në vitin 1968. Ndërsa punonte si ekonomist për Ministrinë e Financave (1968–69), ai iu bashkua lëvizjes popullore kundër qeverisë ushtarake të Brazilit . I parë si një radikal politik, Salgado u internua në gusht 1969. Ai dhe gruaja e tij u larguan në Francë, ku vazhdoi studimet në Universitetin e Parisit . Në vitin 1971, ndërsa ishte në një detyrë në Ruandë si ekonomist përOrganizata Ndërkombëtare e Kafes , ai bëri fotografitë e tij të para dhe shumë shpejt vendosi të mësonte vetë zanatin. Ai u bë një fotoreporter i pavarur në 1973.

Gjatë dekadës së ardhshme Salgado fotografoi një larmi subjektesh, duke përfshirë urinë në Niger dhe luftën civile në Mozambik. Në vitin 1979 ai iu bashkua prestigjiozitKooperativë Magnum Photos për fotoreporterët, dhe dy vjet më vonë ai fitoi rëndësi në Shtetet e Bashkuara me një fotografi tërheqëse që kaptePërpjekja e John Hinckley për të vrarë Presidentin Ronald Reagan . Nga mesi i viteve 1980, Salgado kishte filluar t'i përkushtohej pothuajse tërësisht projekteve afatgjata që tregonin një histori përmes një sërë imazhesh. Në këtë kohë ai vendosi edhe stilin e tij: fotografi të pasionuara të bazuara në bukuri të madhe formale dhe kompozime të forta , të cilat u japin një ndjenjë fisnike subjekteve të tij shpesh të shtypura. Ai fitoi Çmimin e Qytetit të Parisit/Kodak për librin e tij të parë fotografik,Amerika të tjera (1986), e cila regjistroi jetën e përditshme të fshatarëve të Amerikës Latine. Kjo u pasua ngaSahel: Njeriu në Distress (1986), një libër mbi urinë e viteve 1984–85 në rajonin e Sahelit të Afrikës, dheAn Uncertain Grace (1990), i cili përfshinte një grup të jashtëzakonshëm fotografish të punëtorëve të mbuluar me baltë në minierën e arit Serra Pelada në Brazil.

Në vitin 1993, reputacioni ndërkombëtar i Salgado u konfirmua kur ekspozita e tij retrospektive "In Human Fort" u shfaq nëMuzeu Kombëtar i Artit Modern të Tokios ; ishte hera e parë në historinë e muzeve kombëtare të Japonisë që ekspozoheshin veprat e një fotografi individual. Po atë vit ai botoiPunëtorët , një portret epik i klasës punëtore. Katër vjet më vonëTerra: Lufta e të Patokës mori një vlerësim të jashtëzakonshëm nga kritikët. Koleksioni i fotografive bardh e zi të realizuara midis viteve 1980 dhe 1996 dokumenton gjendjen e vështirë të punëtorëve të varfër në Brazil; vepra përfshin një parathënie të romancierit portugezJosé Saramago si dhe poezi të kantautorit brazilianChico Buarque. Në vitet 1990 Salgado regjistroi zhvendosjen e njerëzve në më shumë se 35 vende, dhe fotografitë e tij nga kjo periudhë u mblodhën nëMigrimet: Njerëzimi në Tranzicion (2000). Shumë nga fotografitë e tij afrikane u mblodhën në Afrikë (2007). Genesis (2013) mblodhi rezultatet e një studimi global tetë-vjeçar të jetës së egër, peizazhit dhe kulturave njerëzore të pakorruptuara nga sulmi i modernitetit dhe industrializimit. Publikime të tjera përfshinin Kuvajt: Një shkretëtirë në zjarr (2016), Gold (2019) dhe Amazônia (2021).

Në vitin 1998 Salgado dhe gruaja e tij, Lélia Wanick Salgado, ndihmuan në themelimin e Instituto Terra, një projekt që u përpoq të rivendoste një pjesë të degraduar të pyjeve tropikale në Minas Gerais , Brazil. Ai ishte subjekt i dokumentarit të Wim WendersKripa e Tokës (2015). Në vitin 2021, Salgado u nderua me çmimin prestigjioz Praemium Imperiale nga Shoqata Japoneze e Artit. /Përgati per Syri.net Felix Bilani/ Marrë nga  www.britannica.com/