Miliarderi Bill Gates tha se nuk ka pasur kurrë kontakt me viktimat e Jeffrey Epstein, por pranoi se mund të ketë qenë në praninë e tyre, sipas një transkripti të seancës së tij dëgjimore me dyer të mbyllura para Komitetit Mbikëqyrës të Dhomës së Përfaqësuesve të SHBA-së, të publikuar të martën.

Bashkëthemeluesi i Microsoft pretendoi gjatë një seance dëgjimore vullnetare, të mbajtur më parë këtë muaj në Capitol Hill, se marrëdhënia e tij tre-vjeçare me shkelësin e dënuar të ligjit për abuzim seksual ishte thjesht profesionale dhe se ai kurrë nuk dëshmoi ose mori pjesë në ndonjë sjellje të keqe seksuale, shkruan CNN.

Megjithatë, kongresmeni demokrat Robert Garcia tregoi se hetimi i komitetit tregoi se disa nga punonjësit e Epstein ishin gjithashtu viktima të abuzimit nga financieri i ndjerë, prandaj Gates nuk mund të thotë me siguri se ai nuk ka qenë kurrë afër ndonjë prej viktimave të tij.

"Kjo është një pikë shumë e mirë", tha Gates, duke pranuar se pa disa nga punonjëset femra të Epstein në fund të një takimi në aeroplanin e Epstein. Ai shtoi: "Është e mundur që unë të isha në prani të viktimave".

Si pjesë e hetimit të vazhdueshëm të komitetit, anëtarët kërkuan dëshminë e Gates pasi Departamenti i Drejtësisë publikoi dokumente shtesë në lidhje me Epstein këtë vit, të cilat ngritën pyetje të reja në lidhje me lidhjet e tij me shkelësin e dënuar për krime seksuale.

Bordi publikoi gjithashtu të martën një transkript të dëshmisë nga Leslie Groff, ndihmësja e Epstein prej shumë kohësh, e cila e përshkroi ish-shefin e saj si një "manipulues mjeshtër" dhe tha se nuk kishte dijeni për krimet e tij. Grof zbuloi se gjatë dhjetë viteve, ajo kontaktoi Epstein dhe Donald Trump, atëherë një qytetar privat, disa herë në telefon, por se nuk dinte përmbajtjen e këtyre bisedave. Trump ka mohuar vazhdimisht çdo lidhje me keqbërjet e Epstein, si dhe akuzat për sjellje të pahijshme seksuale.CNN ka kontaktuar përfaqësuesit e Gates dhe Groff për komente.

Gjatë seancës dëgjimore, Gates përshkroi se si Epstein u përpoq të përdorte informacion në lidhje me jetën e tij personale - përfshirë faktin se ai kishte qenë jobesnik në martesën e tij - për ta ushtruar presion mbi të.

Pasi i preu lidhjet me Epstein në vitin 2014, Gates kujtoi një rast kur Epstein i dërgoi një email duke i kërkuar "rimbursim të shpenzimeve" që dyshohet se kishte paguar në lidhje me një grua me të cilën Gates kishte një aferë.

"Ia thashë bashkëpunëtorit tim më të ngushtë në Gates Ventures, Larry Cohen, se ne nuk do të paguanim kurrë asgjë," dëshmoi Gates.

Gates u takua me Epstein në vitin 2011 përmes njërit prej bashkëpunëtorëve të tij më të besuar, Dr. Boris Nikolic, i cili ai beson se i ka treguar Epsteinit për dy aferat e tij jashtëmartesore. Gjatë seancës dëgjimore, hetuesit bënë gjithashtu pyetje në lidhje me afera të tjera të mundshme, duke e konsideruar të rëndësishme për të përcaktuar lidhje të tjera të mundshme midis Gates dhe Epstein.

"Nuk kam pasur kurrë ndonjë sëmundje seksualisht të transmetueshme"

Gates dhe ekipi i tij ligjor kundërshtuan këtë linjë pyetjesh. Në veçanti, Gates vuri në dukje draftet e email-eve që Epstein duket se ia ka shkruar vetes në vitin 2013, të cilat përmbajnë një sërë akuzash të qarta dhe të paverifikuara kundër tij. Gates pretendoi se Epstein do të kishte përmendur afera të tjera në ato mesazhe nëse do të kishte ditur për to.

"Mendoj se Epstein, duke i shkruar email-et vetes, po shënonte çdo gjë potencialisht negative që dinte për mua, si dhe disa gjëra që ishin krejtësisht të rreme", tha Gates. "Kjo është arsyeja pse besoj se do të kishim parë ndonjë gjë tjetër negative nëse ai do ta kishte ditur."

Në ato shënime, të mbushura me gabime dhe përmbajtje fyese, të cilat Gates i quan të rreme, Epstein pretendonte se i kishte rregulluar takime seksuale Gates dhe e kishte ndihmuar të merrte ilaçe për të mbuluar një infeksion seksualisht të transmetueshëm nga gruaja e tij.

Në seancën dëgjimore, Gates deklaroi: "Nuk kam pasur kurrë një sëmundje seksualisht të transmetueshme", por shtoi se ishte "e mundur" që i kishte thënë Nikoliçit se kishte frikë se mund të kishte një të tillë.

Gates tha se kur u takua me Epstein në vitin 2011, ai e dinte tashmë se financuesi kishte një "dënim penal me natyrë seksuale", por se ai ishte ende i interesuar për bashkëpunim profesional, sepse Epstein pretendonte se mund të mblidhte miliarda dollarë për projekte globale shëndetësore.

Edhe sot e kësaj dite, Gates thotë se i vjen keq që nuk e mori më seriozisht reputacionin e keq të Epsteinit në përpjekjen për të ndjekur një bashkëpunim filantropik që në fund të fundit nuk u realizua kurrë. Edhe pse Epstein e ftoi atë në ishullin e tij dhe në evente shoqërore, Gates pretendon se ishte i vetëdijshëm se nuk duhej ta kalonte atë vijë pikërisht për shkak të historisë së tij kriminale.

"Më vjen keq që nuk i dhashë më shumë rëndësi," tha Gates.

Gates tha gjithashtu se ende e gjen "të çuditshme" se si Epstein e bëri pasurinë e tij dhe se apartamenti i tij në Nju Jork ishte një nga më të bollshmit që kishte parë në Manhattan.

Ai shtoi se bashkëpunoi vullnetarisht me Prokurorin e Përgjithshëm të Ishujve Virgjër të SHBA-së, ku dha një deklaratë dhe paraqiti disa dokumente financiare, megjithëse nuk specifikoi se kur ndodhi kjo.

Ndërkohë, Leslie Groff përfaqëson një nga njerëzit më të rëndësishëm nga rrethi i ngushtë i Epstein që foli para Kongresit si pjesë e hetimit. Si një asistente e kudondodhur, ajo menaxhoi pothuajse të gjitha aspektet e jetës së tij - nga caktimi i masazheve dhe takimeve me gra deri te organizimi i takimeve me individë të fuqishëm, siç konfirmohet nga miliona dokumente nga hetimi i Departamentit të Drejtësisë. Megjithatë, pretendimi i saj se nuk dinte asgjë për keqbërjet e Epstein është pritur me dënim të ashpër nga viktimat që mbijetuan.

Groff tha se besonte se të gjithë njerëzit që i caktonte masazhe Epsteinit ishin terapistë profesionistë masazhesh dhe se e konsideronte këtë një lloj marrëdhënieje "bashkëpunëtor i pavarur".

Ajo dëshmoi se ndaloi së bëri emërime të rregullta në vitin 2008, kur Epstein vuajti rreth një vit burg në Florida. Megjithatë, anëtarët demokratë të bordit u përpoqën ta kundërshtonin këtë pretendim duke përmendur emërime të tjera që ajo bëri pas vitit 2008.

Duke mbrojtur veprimet e saj, Groff u tha ligjvënësve:

"Nuk do ta dija që ishte masazh. Nuk e di - do të mendonit se unë do të mendoja se ishte, por unë nuk e pashë si masazh."