Ralph Ziman vlerëson se ishte 13 ose 14 vjeç kur iu drejtua një armë nga zemërimi. Ishte mesi i viteve 1970 dhe ai ishte me miqtë jashtë një qendre tregtare në periferitë veriore të qytetit të tij të lindjes, Johanesburg, në Afrikën e Jugut. Dikush mund ta ketë parë gabim të dashurën e një të panjohuri - kujtesa e tij është e turbullt. Ajo që nuk është e turbullt është pamja e atij të panjohuri, duke drejtuar një Magnum .45 në drejtim të tyre.

Për fat të mirë, situata u qetësua dhe të gjithë u larguan atë ditë. Por Ziman vlerëson se kur mbushi 50 vjeç, ai ishte qëlluar me armë 15 deri në 20 herë. "Duhet ta konsideroj veten me të vërtetë me fat", tha ai. Siç pritej, ai tha se "gjithmonë ka qenë shumë kundër armëve".

Ziman është një fotograf komercial dhe regjisor i kthyer në artist, i cili sot jeton në Los Angeles. Për më shumë se një dekadë, ai i ka bërë armët fokusin e punës së tij, duke përdorur dhjetëra miliona rruaza të punuara me dorë për të kthyer artefakte lufte në vepra arti.

«Dua të flas për përhapjen e armëve në të gjithë botën dhe militarizimin e forcave policore», shpjegoi ai.

Seria e tij “Armët e Prodhimit në Masiv”, përfundoi së fundmi me veprën më ambicioze të Ziman deri më sot: një avion luftarak të tërë.

Çdo vepër arti në seri ka lidhjen e vet me të kaluarën e afërt të Afrikës së Jugut, dhe së bashku ato përbëjnë një meditim të bukur dhe subversiv mbi historinë e dhunës së një kombi.

Së pari, ai krijoi dhjetëra pushkë simuluese AK-47 në vitin 2013, duke shtuar rruaza në një kornizë teli. AK-47, tha Ziman, filloi si "armë çlirimi" gjatë viteve të aparteidit, pastaj pas aparteidit "filloi të shfaqej në grabitjet e bankave, grabitjet e parave të gatshme, pushtimet e shtëpive (dhe) grabitjet e makinave".

Më pas, në vitin 2016, Ziman vazhdoi me zbukurimin e një furgoni Casspir. Casspir, një furgon i blinduar rëndë dhe rezistent ndaj minave, u krijua për policinë e Afrikës së Jugut dhe u vendos në lagje, duke u bërë "një simbol i urryer i aparteidit", shpjegoi ai.

Në vitin 2019, Ziman mori përsipër sfidën e ndërtimit të një MiG-21 të tërë. Arsyeja pse ai zgjodhi avionin luftarak të epokës sovjetike – avioni ushtarak më i prodhuar në botë - kërkon pak më shumë shpjegim. Në vitet 1980, Afrika e Jugut ishte e përfshirë si në Luftën Civile të Angolës (1975-2002) ashtu edhe në Luftën Kufitare të Afrikës së Jugut (1966-1990). Konfliktet e Luftës së Ftohtë tërhoqën shumë entitete, përfshirë Kubën, e cila fluturoi MiG-21 kundër forcës ajrore të Afrikës së Jugut, duke shkaktuar humbje në atë që rezultoi një sipërmarrje e kushtueshme, financiarisht dhe politikisht, për Afrikën e Jugut.

Ziman dhe një ekipi prej mbi 100 artizanësh iu deshën më shumë se pesë vjet për të përfunduar veprën artistike, e cila u zbulua në Muzeun e Fluturimit në Seattle këtë verë.

Së pari, Ziman duhej të blinte një avion, i cili u sigurua nga një kontraktor ushtarak në Lakeland të Floridës.

«Ishte në copa dhe jo në gjendje të shkëlqyer, por ishte absolutisht perfekt për ne», tha ai. Ekipi i Zimanit e hoqi motorin, e ngarkoi pjesën tjetër në një kamion me platformë të sheshtë dhe e çoi në studion e tij në Los Angeles.

Pjesa më e madhe e punës së projektimit u përfundua në vetë aeroplanin, duke përdorur fletë letre të ngjitura në panelet e aluminit. Këto fletë do të detajoheshin duke përdorur shirit ngjitës me ngjyra, pastaj do të hiqeshin dhe do të dërgoheshin në Afrikën e Jugut. Atje, artizanët nga komunitetet Ndebele në provincat Johanesburg, KwaZulu-Natal dhe Mpumalanga filluan të rikrijonin panelet në rruaza.

Panelet më të mëdha ishin mbi 6 metra të gjera dhe peshonin 13-18 kg pasi u përfunduan. Ekipi vlerëson se rryma, e cila është 15 metra e gjatë dhe 11 metra e gjerë, është e mbuluar me afërsisht 35 milionë rruaza.

«Nuk ka asnjë mënyrë të mekanizuar për ta bërë këtë, gjithçka në atë avion është 100% punim me dorë», tha Ziman. «Nuk mund të filloj as të mendoj për orët që kam kaluar për këtë punë».

Ka mënyra më të lehta dhe më të shpejta për të shtuar një ngjyrë të lehtë. Pse rruaza?

«Gjithmonë më kishte pëlqyer puna me rruaza», tha Ziman. «Jam rritur me të; kisha një dado Ndebele që na sillte gjithmonë gjëra me rruaza.

"Edhe pse duhej një sasi e jashtëzakonshme aftësish dhe kjo përpjekje e jashtëzakonshme për të bërë diçka nga rruazat, ajo shihej me përçmim. Gjithmonë kam dashur ta ngre në nivelin e një arti të bukur."

Shumë nga artizanët e punësuar nga Ziman janë pjesë e Anointed Hands, një kolektiv punuesish me rruaza i mbikëqyrur nga Thenjiwe Pretty Nkogatsi. “Ajo është jashtëzakonisht e apasionuar pas mbajtjes gjallë të këtyre aftësive të punimit me rruaza në komunitetin Ndebele”, tha ai.

Ruajtja e jetesës së këtyre artizanëve u bë thelbësore gjatë pandemisë Covid-19, kur punët e tjera u thanë, tha Ziman. Por “Armët e Prodhimit Masiv” është gjithashtu gati të ndihmojë brezin e ardhshëm.

Përmes DTCare, krahut bamirës të firmës ndërkombëtare të logjistikës DTGruelle (e cila mbështeti projektin MiG-21), 25 fëmijë të artizanëve dhe të rinj të tjerë po marrin sponsorizim për arsimimin e tyre.

«Ne do t’i paguajmë ata përmes shkollës, përmes universitetit… për aq sa duan të shkojnë», tha Ziman. Deri më tani, studentët me bursë kanë studiuar mjekësi, infermieri dhe dizajn mode, dhe njëri madje luan për ekipin e kriketit nën 21 vjeç të Zimbabvesë, shtoi artisti duke buzëqeshur.

MiG-21 do të dalë në shitje pas një turneu në SHBA, tha ai, dhe të ardhurat do të financojnë programin e arsimit, si dhe terapinë me art për fëmijët në Ukrainë.

“Më pëlqen ideja që ta marrim këtë gjë që është ndërtuar në Bashkimin Sovjetik… që na është dhuruar, dhe mund ta shesim dhe t’i kthejmë disa nga ato para për të ndihmuar disa nga popullsinë civile që është brutalizuar kaq shumë në luftë (me Rusinë)”, shtoi ai.

Pavarësisht se seria e tij shqyrton të kaluarën e Afrikës së Jugut, Ziman beson se ajo ka rëndësi të vazhdueshme. Projekti, tha ai, "është ndoshta edhe më i rëndësishëm tani sesa kur filluam".

Ai theksoi automjetin e policisë Casspir, një nga frymëzimet për automjetet ushtarake amerikane MRAP (Mbrojtëse nga Pritat e Rezistencës ndaj Minave) të përdorura në Luftën e Dytë të Gjirit. Qindra automjete ushtarake amerikane rezistente ndaj minave, përfundimisht do të viheshin në dispozicion të departamenteve të policisë përmes programit 1033 të Pentagonit , dhe disa prej tyre u përdorën në rrugët e SHBA-së kundër protestuesve gjatë lëvizjes Black Lives Matter.

«Historia nuk thjesht rimohet, në fakt duket sikur përsëritet», tha Ziman./ CNN.