Shkencëtarët kanë gjetur provat më të vjetra të njohura të murtajës , e cila shkaktoi shpërthime vdekjeprurëse që datojnë rreth 5,500 vjet më parë — rreth 200 vjet më herët nga sa mendohej më parë.

Sëmundja i ka sëmurë njerëzit për mijëra vjet dhe ka zhdukur një pjesë të konsiderueshme të popullsisë së Evropës në shekullin e 14-të gjatë asaj që njihet si Murtaja e Zezë . Edhe pse e rrallë, murtaja është ende e pranishme sot dhe trajtohet me antibiotikë.

“Për të kuptuar historinë tonë, ne besojmë se të kuptuarit e historisë së murtajës është jashtëzakonisht e rëndësishme”, tha bashkautori i studimit Eske Willerslev, një gjenetist evolucionar në Universitetin e Kopenhagenit në Danimarkë.

Willerslev dhe studiues të tjerë kërkuan gjurmë të baktereve që shkaktojnë murtajën në mbetjet nga katër varreza pranë Liqenit Baikal të Siberisë. Ata gjetën mbetje të ADN-së së murtajës në dhëmbët e 18 gjuetarëve-mbledhësve të lashtë.Datimi i karbonit në kocka zbuloi se murtaja shkaktoi dy shpërthime, me rastet e para të zbuluara rreth 5,500 vjet më parë.

Ekipi zbuloi se murtaja prehistorike u zhvillua në faza dhe infektoi disa familje të vogla. Ka të ngjarë që ajo të përhapet nga marmotat - brejtës të mëdhenj vendas - kur njerëzit hanin organet e tyre të papërpunuara ose preknin lëkurat e infektuara gjatë thertores. Sëmundja përhapej gjithashtu midis njerëzve përmes kollitjes dhe teshtitjes, thanë autorët.

Shumë prej atyre që vdiqën ishin fëmijë të vegjël të moshës 8 deri në 11 vjeç. Tre vajza të vogla u varrosën krah për krah, dy prej të cilave me shumë gjasa ishin kushërira. Një teze dhe nip u gjetën së bashku, por mbesa e saj ishte në një varr të ndryshëm të përbashkët, sipas studimit të botuar të mërkurën në revistën Nature.

“Kishte njerëz që varrosnin të vdekurit, të cilët i dinin se kush ishin këta njerëz kur ishin gjallë. Dhe ky është një element vërtet njerëzor në të gjithë punën shkencore”, tha bashkautori i studimit Ruairidh Macleod, i cili studion ADN-në e lashtë në Universitetin e Oksfordit.Fëmijët mund të kenë qenë në rrezik më të madh sepse sistemet e tyre imunitare nuk ishin aq të forta, thanë studiuesit.

Prania e viktimave të shumta sugjeron që murtaja prehistorike ishte e aftë të shkaktonte si raste individuale ashtu edhe shpërthime, tha gjenetistja Aida Andrades Valtueña nga Instituti Max Planck për Antropologjinë Evolucionare. Ajo nuk kishte asnjë rol në studim.

Studiuesit zbuluan se ky lloj murtaje e lashtë evoluoi shumë kohë para murtajës bubonike, e cila ishte përgjegjëse për Murtajën e Zezë që goditi Evropën mesjetare. Por ka prova se murtajat e mëparshme ishin po aq vdekjeprurëse. Sëmundja shkatërroi jo vetëm qytetet e mbushura me njerëz, por edhe grupet e vogla nomade të gjuetarëve-mbledhësve.

Njohja e kësaj mund të na ndihmojë “të kuptojmë hapat që ndërmori bakteri për t’u bërë patogjeni vdekjeprurës që njohim sot, dhe kjo mund të japë të dhëna se si mund të shfaqen patogjenët në të ardhmen”, tha Andrades Valtueña në një email.