Nga Kelling Donald/

Radiumi është një metal i butë me ngjyrë argjendi që gjendet në sasi shumë të vogla në koren dhe në oqeanet e Tokës. Edhe pse mund të duket si një gur gri i zakonshëm, ai lëshon në mënyrë të padukshme rrezatim, energji dhe grimca të vogla, që nuk mund t'i ndiesh, t'i shohësh apo t'i nuhasësh. Ky rrezatim i padukshëm mund të dëmtojë trupin në mënyra që shfaqen vetëm pas shumë vitesh.

Si kimist që studion se çfarë i bën elementet të sigurta apo të rrezikshme, mund të shpjegoj se ky lëshim i rrezikshëm energjie quhet radioaktivitet. Edhe pse burimi duket i padëmshëm, ai mund të shkaktojë djegie apo sëmundje që dalin në pah pas kohësh të gjata.

Atomet dhe izotopet

Gjithçka rreth nesh përbëhet nga grimca shumë të vogla të quajtura atome. Çdo atom ka në qendër një bërthamë të dendur, rreth së cilës rrotullohen elektrone me ngarkesë negative. Brenda bërthamës ndodhen protone me ngarkesë pozitive dhe neutrone pa ngarkesë.

Të gjitha atomet që kanë të njëjtin numër protonesh i përkasin të njëjtit element. Për shembull, çdo atom karboni ka gjashtë protone, oksigjeni ka tetë, ndërsa radiumi ka 88. Por numri i neutroneve mund të ndryshojë, dhe këto variante quhen izotope. Kombinimi i protoneve dhe neutroneve përcakton nëse një atom është i qëndrueshëm ose jo.

Zbërthimi radioaktiv

Një bërthamë atomike synon të jetë e qëndrueshme, por vetëm disa përbërje të protoneve dhe neutroneve e lejojnë këtë. Kur përbërja është e paqëndrueshme, ajo shpërbëhet përmes një procesi të quajtur radioaktivitet ose zbërthim radioaktiv. Gjatë këtij procesi lëshohen grimca që lëvizin me shpejtësi të madhe ose rreze energjie të lartë, rrezatim që mund të shkaktojë sëmundje te njerëzit.

Në një lloj zbërthimi radioaktiv, atomi lëshon një fragment me dy protone dhe dy neutrone, duke u kthyer në një element tjetër. Ky proces mund të jetë shumë i ngadalshëm, ndonjëherë zgjat mijëra vjet.

Rasti i radiumit

Të gjitha atomet e radiumit janë radioaktive dhe të paqëndrueshme. Izotopi më i zakonshëm, Ra-226, zbërthehet shumë ngadalë, i duhen rreth 1600 vjet që gjysma e një sasie të shpërbëhet. Gjatë këtij procesi, radiumi humb dy protone dhe dy neutrone, duke u kthyer në radon. Më pas radoni vazhdon të shpërbëhet derisa kthehet në plumb të qëndrueshëm. Çdo hap i këtij procesi lëshon rrezatim bërthamor shtesë.

Elemente të tjera natyrore pa izotop të qëndrueshëm përfshijnë tekniciumin, poloniumin, aktiniumin dhe uranin.

Efektet në trupin e njeriut

Rrezatimi bërthamor që çlirohet nga radiumi mund të dëmtojë qelizat njerëzore, duke shkaktuar kancer dhe sëmundje të tjera serioze. Qoftë në doza të larta në kohë të shkurtër, apo në sasi të vogla për periudha të gjata, grimcat dhe valët me energji të lartë shkaktojnë djegie dhe dëmtime të ADN-së.

Megjithatë, shkencëtarët kanë mësuar ta përdorin radioaktivitetin në mënyrë të kontrolluar për diagnostikim dhe trajtim të sëmundjeve, përfshirë kancerin. Kur rrezatimi drejtohet me saktësi ndaj qelizave kancerogjene, ai i shkatërron ato.

Punonjësit që punojnë me materiale radioaktive ndjekin rregulla shumë të rrepta sigurie, duke përdorur mburoja speciale, detektorë dhe duke kufizuar kohën e ekspozimit. Pier dhe Mari Kyri, që zbuluan radiumin në vitin 1898, përjetuan drejtpërdrejt rreziqet e tij, Pier pësoi djegie nga rrezatimi, ndërsa Mari vdiq nga një sëmundje e gjakut që besohet të ketë qenë pasojë e ekspozimit të zgjatur. Edhe sot, më shumë se një shekull më vonë, fletoret e saj mbeten ende radioaktive. / The Conversation - Syri.net