Vendndodhja më e mirë për një manastir ishte ajo që ishte pranë ujit dhe drurit. Këtë e përmendin shpesh shumë kronikanë manastiresh.

Orderic Vitalis, i lindur në Angli pranë Shrewsbury-t në vitin 1075 dhe i dërguar në manastirin norman të Shën Évroult-it në moshën pesëvjeçare, e theksonte qartë këtë nevojë të dyfishtë. Uji duhej për larje, higjienë, për të pirë, për të bërë bojë shkrimi dhe llaç gëlqereje; ndërsa druri për ndërtim dhe, ndoshta, për t'u ngrohur.

Forma benediktine e jetës murgërore ishte më e përhapura gjatë Mesjetës, edhe pse ekzistonin edhe të tjera. Rregulli që i atribuohet Shën Benediktit u hartua në 73 kapituj për të udhëzuar se si duhej të jetonin murgjit. Ata duhej të përqendroheshin te bota që do të vinte, te jeta pas vdekjes, si edhe te bindja dhe përulësia.

Murgjit nuk mund të zotëronin asgjë dhe nuk lejohej pasuri personale, edhe pse manastiret si institucione mund të ishin shumë të pasura. Rehatia materiale nuk ishte prioritet, të paktën në teori. Në fakt, shpesh shihet një lidhje e kundërt mes parehatisë fizike dhe vlerës shpirtërore. Në shumë raste mendohej se sa më i madh të ishte shqetësimi fizik, aq më e madhe ishte vlera shpirtërore. Cistercianët, që u shfaqën si një grup i veçantë murgëror në fund të shekullit XI dhe që ndiqnin gjithashtu Rregullin e Shën Benediktit, i jepnin rëndësi të madhe ashpërsisë në të gjitha aspektet e jetës së tyre.

Rregullimi i jetës manastirore jep kontekstin për qëndrimin e tyre ndaj të ftohtit. Lehtësimet për të ftohtin në Rregullin e Benediktit ishin të kufizuara, pranohej se murgjit në zona më të ftohta kishin nevojë për më shumë rroba. Në përgjithësi, ndryshimi i vetëm mes veshjes së dimrit dhe asaj të verës ishte një kapuç i trashë prej leshi për muajt e ftohtë, ndërsa pjesën tjetër të vitit përdorej një më i hollë.

Benedikti shkruante në Italinë e shekullit VI. Kushtet në rajonet veriore në shekujt e mëvonshëm mesjetarë ishin shumë të ndryshme nga Mesdheu i hershëm mesjetar, sidomos për sa i përket të ftohtit në manastire. Orderic përshkruan efektet e dimrit në fund të librit të katërt (nga 13) të veprës së tij Historia ecclesiastica. Pasi shkruan pak për konfliktet në kufirin mes Normandisë dhe Maines, në Francën e sotme, ai shënon:

"Qeniet njerëzore vuajnë nga shumë fatkeqësi, të cilat do të mbushnin vëllime të tëra po të shkruheshin të gjitha. Por tani, i mpirë nga të ftohtit e dimrit, i kthehem punëve të tjera; dhe i lodhur nga mundimi, vendos ta mbyll librin tim këtu. Kur të kthehet ngrohtësia e pranverës, do të tregoj në librat vijues gjithçka që kam prekur shkurt ose kam lënë fare pa përmendur."

Megjithatë, një dhomë në manastir mbahej e ngrohtë gjatë motit të ftohtë. Calefactorium-i, ose dhoma e ngrohjes, ishte e pajisur me zjarr dhe, në disa raste, edhe me lehtësira të tjera.

Shumë pak ndërtesa brenda komplekseve manastiresh kishin oxhakë. Kishat nuk ngroheshin dhe po ashtu edhe fjetoret. Dhoma e ngrohjes ishte e veçantë dhe e rëndësishme për këtë arsye. Edhe pse disa prej tyre ishin më të mëdha, gjithsesi nuk mund të mbanin shumë njerëz njëherësh. Është e lehtë të imagjinohet një grup prej rreth dhjetë murgjish të mbledhur rreth zjarrit, me dru që digjen, duke folur me zë të ulët (edhe të folurit nuk nxitej në manastire) dhe duke kërkuar pak ngrohtësi në një mjedis të ftohtë. Dhe kjo pamje ndoshta nuk është larg së vërtetës.

Pavarësisht vlerës së tyre për komunitetin, dhomat e ngrohjes nuk përmenden shpesh në burimet e shkruara. Megjithatë, shembujt e ruajtur të ndërtesave dhe referencat në tekste na japin një ide për jetën murgërore dhe për ndryshimin që sillte një dhomë e tillë. Shembuj nga Anglia mesjetare përfshijnë manastirin cistercian të Meaux në Yorkshire. I themeluar në vitin 1141, nga ndërtesa nuk ka mbetur asgjë, por ekziston një kronikë e gjerë.

Regjistri i ndërtimeve të reja gjatë kohës së abat Thomasit, nga viti 1182 e më pas, përmend jo vetëm një mensë të bukur prej guri për murgjit, por edhe dhomën e ngrohjes dhe një kuzhinë të vogël. Fakti që këto u shënuan në kronikë si arritje të abatit, për brezat e ardhshëm të komunitetit, tregon shumë për vlerën që u jepej. Është gjithashtu interesante se, ndërsa mensa u ndërtua shpejt falë një donatori, kuzhina dhe dhoma e ngrohjes u ndërtuan gradualisht, sipas mundësive.

Vlera e zjarrit

Edhe pse dhoma e ngrohjes në Meaux ekziston vetëm në dokumente, shembuj të tjerë të ruajtur janë mjaft të shumtë. Abacia e Rievaulx-it në Yorkshire-in verior është një shembull i mirë.

Dhoma e ngrohjes në Rievaulx ndodhej pranë mensës dhe u ndryshua ndjeshëm nga shekulli XII deri në shekullin XVI. Me kalimin e kohës u bë me dy kate dhe kompleksi përfshinte edhe ambiente për larjen e rrobave të murgjve gjatë dimrit.

Pastaj vijmë në Durham. Këtu i referohemi The Rites of Durham, një traktat i mrekullueshëm nga shekulli XVI (dhe më vonë), që ruan kujtimet e fundit të praktikave të manastirit para Reformës. Ai tregon se dhoma e ngrohjes, e quajtur këtu "shtëpia e përbashkët", ndodhej në anën e djathtë sapo dilje nga klostri. Brenda saj kishte:

"një zjarr që mbahej gjithë dimrin për murgjit që të vinin e të ngroheshin, sepse nuk u lejohej asnjë zjarr tjetër përveç këtij; përjashtim bënin vetëm drejtuesit dhe zyrtarët, të cilët kishin zjarret e tyre."

Edhe pse ndërtesat mesjetare ishin të vështira për t'u ngrohur, prania e dhomave të ngrohta tregon rëndësinë që i jepej ngrohtësisë. Dhe në rastin e shtëpisë së përbashkët të manastirit të Katedrales së Durhamit, murgjve u ofroheshin edhe disa kënaqësi shtesë rreth Krishtlindjeve, nëse burimi është i saktë: fiq, rrush i thatë, ëmbëlsira dhe birrë, të konsumuara me masë.