Raketa që shpërtheu hedh dyshime mbi planet e Nasa-s për Hënën

Topi i zjarrit që ndriçoi qiellin mbi Qendrën Hapësinore Kennedy të Floridës mbrëmë ka ngritur një pikëpyetje të madhe mbi atë nëse Blue Origin e Jeff Bezos mund të përmbushë një seri angazhimesh ndaj Nasa-s në përpjekjet për të dërguar astronautë në sipërfaqen hënore dhe për të ndërtuar një bazë në Hënë.

Raketa New Glenn e Blue Origin shpërtheu rreth orës 21:00 me orën lokale gjatë një testi rutinë të motorëve të saj.

Raketa 98 metra (322 ft) ishte planifikuar të lëshonte 48 satelitë për rrjetin broadband Leo të Amazon-it, që më së shpejti më 4 qershor.

Shpërthimi është padyshim një pengesë e madhe për rrjetin Leo, i cili po përpiqet të bëhet konkurrenti kryesor i SpaceX të Elon Musk dhe shërbimit të tij Starlink. Por pasojat shkojnë shumë më tej.

Lajmi i mirë ishte se askush nuk u lëndua, pavarësisht shpërthimit spektakolar.

“E gjithë personeli është i sigurt dhe i llogaritur,” shkroi Bezos në X. “Ditë shumë e vështirë, por do të rindërtojmë gjithçka që duhet rindërtuar dhe do të kthehemi në fluturime. Ia vlen.”

Por shpërthimi që shkatërroi Kompleksin e Lëshimit Hapësinor 36 (LC-36) ka shkaktuar dëme të mëdha. Pamjet tregojnë një nga kullat mbrojtëse nga rrufetë që rrëzohet pas ngjarjes.

LC-36 është objekti i vetëm në botë i ndërtuar për të lëshuar raketën New Glenn. Kjo do të thotë se derisa platforma të rindërtohet dhe të ri-certifikohet, Blue Origin nuk ka mënyrë për të fluturuar raketën e saj më të madhe — dhe analistët mendojnë se kjo mund të zgjasë muaj, jo javë.

Kjo pengesë vjen vetëm disa ditë pasi administratori i Nasa-s, Jared Isaacman, njoftoi tre misionet e para të planit të agjencisë për të ndërtuar një bazë hënore — një projekt që ai e përshkroi si fillimin e një “pranie të përhershme” në polin jugor të Hënës.

I pari, Moon Base 1, do të fluturojë me landerin robotik Blue Moon Mark 1 “Endurance” të Blue Origin dhe është planifikuar për jo më herët se vjeshta e vitit 2026.

Ai synon të dërgojë dy ngarkesa shkencore të Nasa-s në Ridge-in e Lidhjes Shackleton dhe të demonstrojë teknikat e uljes me saktësi për të siguruar misionet e ardhshme me ekuipazh.

Por landeri duhej të ngjitej drejt Hënës mbi një New Glenn — i njëjti lloj rakete që tani është i shpërndarë në LC-36 — duke ngritur dyshime të menjëhershme nëse ky afat kohor është ende i mundur.

Në fillim të kësaj jave, Nasa i dha gjithashtu Blue Origin një kontratë me vlerë deri në 468 milionë dollarë për të dërguar dy mjete komerciale për terrenin hënor, të ndërtuara nga Astrolab dhe Lunar Outpost, në polin jugor të Hënës deri në vitin 2028.

Këto roverë duhet të jenë në vend para se të mbërrijnë astronautët. Nasa ka vendosur një datë objektiv 2028 për uljen me ekuipazh, megjithëse kjo datë ishte vënë në dyshim edhe para shpërthimit të mbrëmshëm.

Raketa e shkatërruar duhej të vendoste në orbitë një grup prej 48 satelitësh për konstelacionin broadband Leo të Amazon-it — rrjeti i njohur më parë si Project Kuiper, i projektuar për të sfiduar Starlink të Elon Musk.

Mbi 300 satelitë Amazon Leo janë aktualisht në orbitë, të gjithë të lëshuar nga SpaceX, United Launch Alliance dhe Arianespace, dhe jo nga vetë Blue Origin.

Hendeku mes Leo dhe Starlink — i cili ka mbi 10,000 satelitë në orbitë — është tani një problem serioz tregtar për grupin e Bezos.

Sipas licencës së tij të Komisionit Federal të Komunikimeve (FCC), Amazon duhet të ketë gjysmën e konstelacionit të saj prej 3,236 satelitësh në orbitë deri më 30 korrik 2026.

Deri në fund të majit, kompania ishte tashmë më shumë se 1,300 satelitë pas objektivit, me vonesat të shkaktuara pjesërisht nga “disponueshmëria e mjeteve lëshuese” nga Blue Origin dhe operatorë të tjerë.

Me New Glenn që tani pritet të mbetet jashtë funksionit për muaj, Amazon do të varet edhe më shumë nga rivalët e saj — kryesisht SpaceX — për të mbajtur programin në funksion, dhe ka shumë gjasa të kërkojë një zgjatje të re të afatit nga FCC.

Elon Musk, CEO i SpaceX, reagoi në X duke parë pamjet e shpërthimit duke thënë vetëm: “Shumë e pafat. Raketat janë të vështira.”

Më shumë probleme

Misioni i ardhshëm me ekuipazh i Nasa-s, Artemis III, është planifikuar për vitin e ardhshëm dhe është projektuar si një test fluturimi në orbitën e ulët të Tokës për dy landerë komercialë hënorë — të ndërtuar nga Blue Origin dhe SpaceX.

Derisa ndodhi shpërthimi, Blue Origin konsiderohej më e përgatitura nga të dyja. Demonstruesi i saj Mark 1 ishte tashmë në fazën përfundimtare të montimit në Florida, ndërsa Starship i SpaceX ende nuk ka përfunduar me sukses transferimin e karburantit në hapësirë.

E gjithë kjo e lë planin e Nasa-s për të ulur astronautët në Hënë deri në vitin 2028 dhe për të ndërtuar një bazë hënore me disa probleme që me shumë gjasë do të sjellin vonesa.

Testi i landerit për Artemis III varet nga e njëjta familje raketash, dhe dërgesat e roverëve të bazës hënore janë të lidhura kontraktualisht me New Glenn.

Ndërkohë, Kina po avancon me planet e saj për të ulur astronautët në Hënë deri në vitin 2030, duke i lënë Nasa-s më pak hapësirë për manovrim.

Administratori i Nasa-s, Jared Isaacman, reagoi ndaj pengesës së fundit në X: “Fluturimi në hapësirë është i pamëshirshëm dhe zhvillimi i kapacitetit të ri të raketave të rënda është jashtëzakonisht i vështirë.”

Por përpjekja e Isaacman për ta çuar programin hënor të Nasa-s drejt një ritmi më ambicioz lëshimesh tani është seriozisht në dyshim pas ngjarjes së mbrëmshme.