Lufta në Lindjen e Mesme po e shtyn ushtrinë amerikane përsëri në luftime në Irak kundër një armiku të vjetër - grupeve të milicisë të mbështetura nga Irani, që dy dekada më parë luftuan kundër trupave amerikane në rrugët e Bagdadit.

Milicia irakiane ka tentuar dhjetëra sulme të vogla me dronë dhe raketa që nga fillimi i luftës në një shenjë mbështetjeje për Teheranin, duke përfshirë edhe një bazë dhe konsullatë ushtarake amerikane në Irakun verior dhe një strukturë të Departamentit të Shtetit në Aeroportin Ndërkombëtar të Bagdadit. Të shtunën, raketat shënjestruan Ambasadën Amerikane në Bagdad, të cilën kryeministri irakian Mohammed Shia al-Sudani e quajti një "akt terrorist" nga "grupe të paligjshme".

SHBA-të thanë të dielën se kanë kryer sulme kundër milicive, duke pranuar se lufta në Iran po përhapet në Irakun fqinj dhe po i tërheq forcat amerikane përsëri në një vend ku ato kaluan vite duke luftuar kryengritësit, dhe pësuan viktima të rënda pas pushtimit të vitit 2003 që rrëzoi Sadam Huseinin.

“Ne kemi kryer operacione në Irak si pjesë e Operacionit Epic Fury, por kjo është në mbrojtje të trupave amerikane pasi ato janë sulmuar nga grupet e milicisë të lidhura me Iranin”, tha Kapiten Tim Hawkins, një zëdhënës i Komandës Qendrore të SHBA-së, e cila mbikëqyr operacionet ushtarake në rajon. Epic Fury është emri i operacionit për fushatën e Iranit.

Taktikat janë një ndryshim i rëndësishëm për Pentagonin, i cili kryesisht ka shmangur shënjestrimin e milicive irakiane në vitet e fundit, duke kërkuar të shkëputet nga një konflikt i dhimbshëm një herë e përgjithmonë.

Zyrtarët irakianë thonë se ka pasur sulme të shumta ajrore me sa duket nga avionët luftarakë amerikanë në fortesat e milicisë, duke përfshirë bazat pranë qyteteve Jurf al-Sakhar, në jug të Bagdadit, dhe al-Qaim, përgjatë kufirit Irak-Siri. Të dyja vendet janë përdorur për vite me radhë si depo për armët e furnizuara nga Irani, dhe për të nisur sulme në bazat amerikane në Siri dhe Jordani.

Një sulm ajror më 4 mars në Babil, në Irakun qendror, vrau Abu Hassan al-Fariji, një komandant të grupit terrorist të shpallur nga SHBA-të, Kataib Hezbollah, së bashku me një anëtar tjetër të milicisë. Kataib Hezbollah lëshoi ​​një deklaratë një ditë pas vdekjes së Fariji, duke thënë se ai ishte një nga komandantët e grupit për më shumë se dy dekada. Hawkins tha se nuk kishte informacion se SHBA-të kryen sulmin.

“Ata po punojnë për të shkatërruar infrastrukturën e mbështetur nga Irani në Irak”, tha Tamer Badawi, një bashkëpunëtor i asociuar që studion milicitë irakiane në Institutin Mbretëror të Shërbimeve të Bashkuara, një grup mendimesh në Londër. Që kur filloi lufta SHBA-Izrael kundër Iranit, ka pasur të paktën dy duzina sulmesh të raportuara ndaj milicive irakiane, tha ai, me shumë mundësi nga forcat amerikane ose aleatët e tyre, tha ai.

Shumica e sulmeve të milicisë duket se kanë shkaktuar dëme minimale. Por analistët thonë se Pentagoni po kërkon t’u shkaktojë një barrë të rëndë grupeve të mbështetura nga Irani, duke hapur një front të dytë aktiv kundër Iranit, si dhe duke larë hesapet e vjetra.

Sa më gjatë të vazhdojë lufta, aq më shumë presione sektare dhe ekonomike mund të shtohen në Irak, të përkeqësuara nga ndërprerjet në eksportet e naftës, duke e zhytur në trazira, një vend që kishte treguar shenja të rifitimit të stabilitetit.

Sekretari i Luftës, Pete Hegseth ka theksuar ndryshimin midis sulmeve kundër Iranit dhe angazhimit ushtarak afatgjatë të SHBA-së në Irak. "Ky nuk është Iraku", tha ai në një konferencë për shtyp më 2 mars. "Kjo nuk është e pafundme".

Për Teheranin, përshkallëzimi i luftimeve në fqinjësi është një nga rastet e pakta që nga fillimi i luftës, kur grupet e milicisë që ai ka financuar dhe armatosur për vite me radhë i kanë ardhur në ndihmë kundër SHBA-së dhe Izraelit. Në Liban, militantët e Hezbollahut kanë qëlluar me breshëri raketash dhe dronësh në Izrael, i cili është kundërpërgjigjur rëndë. Grupe të tjera militante në të gjithë rajonin kanë qëndruar jashtë luftimeve, ose duke pritur kohën e tyre ose duke shpresuar të shmangin hakmarrjen.

Teherani dhe Uashingtoni janë grindur prej vitesh për ndikimin në Irak. Irani ka ndikim të konsiderueshëm si një vend tjetër shiit dhe fqinji më i madh i Irakut, por SHBA-të, me fuqinë e tyre ekonomike dhe ushtarake, ende kanë ndikim të madh në Bagdad. Zyrtarët e Trump në javët e fundit janë përpjekur të bllokojnë rikthimin e ish-kryeministrit Nouri al-Maliki, duke e parë atë si shumë të afërt me Teheranin dhe milicitë shiite.

Grupet e armatosura të Irakut dolën nga kaosi pas pushtimit amerikan më shumë se dy dekada më parë, duke u formuar për të mbrojtur zonat shiite kundër sulmeve të militantëve sunitë, por edhe për të luftuar forcat amerikane, të cilat udhëheqësit e milicisë i denoncuan si pushtues. Irani u dha armë shumë prej grupeve, duke përfshirë eksplozivë të papërpunuar por efektivë anti-blind që vranë dhe plagosën qindra ushtarë amerikanë gjatë kulmit të luftës. SHBA-të gjithashtu mbështetën disa grupe milicie.

Milicia shiite mori një rol të madh në luftimin e luftëtarëve të Shtetit Islamik që hynë në Irak nga Siria në vitin 2014, së bashku me forcat amerikane dhe trupat e ushtrisë irakiane që gjithashtu luftuan kundër militantëve. 

Shumë milici u vunë në listën e pagave të qeverisë irakiane gjatë luftës kundër ISIS-it dhe disa prej tyre ende kanë një rol formal në forcat e saj të sigurisë. Luftëtarët nga njësitë e përcaktuara nga SHBA-të si organizata terroriste nuk supozohet të paguhen me paga, por në praktikë ka mbivendosje midis milicive zyrtare dhe grupeve të paligjshme.

Që nga përfundimi i luftës kundër ISIS-it, milicitë më të fuqishme të Irakut, përfshirë Kataib Hezbollah dhe Asaib Ahl al-Haq, kanë krijuar ndikim të konsiderueshëm brenda qeverisë irakiane dhe janë të lidhura ngushtë me Teheranin. Në kryerjen e sulmeve, ata e fshehin përfshirjen e tyre duke përdorur emra alternativë kur marrin përsipër përgjegjësinë, në një përpjekje për të shmangur shënjestrën e SHBA-së.

SHBA-të i kanë tërhequr kryesisht trupat e tyre nga vendi pas një pushtimi dy dekada më parë, që Presidenti Trump e ka denoncuar për vite me radhë. Megjithatë, Pentagoni ka një numër të pazbuluar të personelit ushtarak në Irak.

SHBA-të kanë goditur objektiva të milicisë në Irak vitet e fundit, përfshirë Jurf al-Sakhar, por vetëm në hakmarrje për sulmet irakiane që vranë ushtarë amerikanë.

Qeveria e Irakut, e cila kërkon të ruajë lidhjet me Uashingtonin dhe Teheranin, ka thënë pak për valën e sulmeve kundër grupeve të milicisë, megjithëse zyrtarët privatisht thonë se nuk kanë dyshim se SHBA-të janë përgjegjëse.

Të shtunën, ushtria irakiane tha se dy njësi në Forcat e Mobilizimit Popullor, një grup milicie ombrellë, u sulmuan në sulme të ndara ajrore. "Sulmet e pabesë" vranë një anëtar të milicisë dhe plagosën tre, thuhet në deklaratë. Nuk u identifikua se kush qëndronte pas sulmeve.

Milicitë kanë qenë veçanërisht aktive në Irakun verior që nga fillimi i luftës, duke sulmuar objektet e energjisë, si dhe bazën amerikane në qytetin e Erbilit në rajonin vetëqeverisës kurd të Irakut, ku ndodhen shumica e trupave të mbetura amerikane në vend.

Ambasada e SHBA-së në Bagdad paralajmëroi të dielën në një deklaratë se “Irani dhe grupet milicike/terroriste të lidhura me Iranin vazhdojnë të përbëjnë një kërcënim të rëndësishëm për sigurinë publike. Ka pasur thirrje për sulme kundër qytetarëve amerikanë dhe interesave amerikane në Irak. Hotelet e frekuentuara nga të huajt dhe objekte të tjera në Rajonin e Kurdistanit Irakian janë shënjestruar. Vendet kritike të infrastrukturës në të gjithë Irakun janë sulmuar gjithashtu.”

Rritja e dhunës ka shkaktuar gjithashtu konfrontime midis forcave të armatosura të Irakut dhe forcave të paidentifikuara në Irak.

Iraku paraqiti një protestë pranë koalicionit të udhëhequr nga SHBA-të në Bagdad të mërkurën për shkak të një shkëmbimi zjarri të pazakontë që vrau një ushtar irakian dhe la disa të tjerë të plagosur. Zyrtarët irakianë thanë se beteja ndodhi në shkretëtirë pranë qytetit irakian të Naxhafit, i cili ka një prani të madhe të milicisë. 

Trupat irakiane të dërguara për të hetuar u sulmuan nga trupa të huaja të panjohura në tokë dhe nga helikopterë, tha Basim al-Awadi, një zëdhënës i qeverisë. "Forca irakiane u vu nën zjarr intensiv dhe vdekjeprurës", tha ai, duke shtuar se sulmi minon "besimin midis Irakut dhe koalicionit" dhe se komandantët ushtarakë amerikanë "mohuan të kishin dijeni për incidentin".

Hawkins, zëdhënësi i Komandës Qendrore të SHBA-së, tha: “Nuk jam në dijeni nëse kemi pasur ndonjë pjesë në këtë, por nuk kam besnikëri të plotë për gjithçka që po ndodh në Irak.”/WSJ.