Ekspertët paralajmërojnë: Gepardët mund të jenë në prag të zhdukjes, ruajtja e spermës shihet si 'shpresa e fundit'

Gepardët, kafshët tokësore më të shpejta në botë, mund të përballen me një krizë të re të mbijetesës, sipas paralajmërimeve të ekspertëve të ruajtjes së faunës së egër. Me më pak se 7,000 individë të mbetur në natyrë, shkencëtarët po shqyrtojnë gjithnjë e më seriozisht përdorimin e riprodhimit artificial si masë të fundit për t’i shpëtuar nga zhdukja.

Prej më shumë se 35 vitesh, zoologia amerikane Laurie Marker ka mbledhur e ruajtur mostra sperme gepardi në një bankë të specializuar në Namibi, të ngritur pranë Fondit për Konservimin e Gepardëve (Cheetah Conservation Fund). Që prej vitit 1990, Marker ka krijuar atë që e quan “kopsht zoologjik i ngrirë”, një arkiv gjenetik që do të përdoret vetëm në rast emergjence.

“Ne shpresojmë të mos arrijmë kurrë në atë pikë. Por nëse na duhet, banka e spermës mund të jetë shpëtimi i tyre i fundit”, tha Marker për Associated Press nga qendra e saj kërkimore në Otjiwarongo.

Pse gepardët po zhduken?

Ashtu si shumë specie të tjera, gepardët po vuajnë nga:

• humbja e habitatit,

• konflikti njeri–kafshë,

• tregtia e paligjshme,

• popullata të vogla e të izoluara, që sjellin dobësim të fondit gjenetik.

Gjatë 50 viteve të fundit, numri i tyre global është tkurrur me 80%, duke u zhdukur nga rreth 90% e territorit ku dikur jetonin. Shkencëtarët theksojnë se specie ka pësuar edhe më parë një “ngushtim gjenetik” rreth 10.000–12.000 vite më parë, që i ka lënë me diversitet të kufizuar. Sot, deri në 80% e spermës së gepardëve rezulton anormale – një sinjal alarmi për të ardhmen e tyre.

Ruajtja e spermës: një strategi e provuar në specie të rrezikuara

Ruajtja e materialit gjenetik nuk është e re në botën e ruajtjes së kafshëve. Praktika është përdorur për elefantët, rinocerontët, macet e tjera të mëdha, madje edhe për zogjtë. Një nga shembujt më të njohur është rasti i rinocerontit të bardhë verior: nga kjo specie kanë mbetur vetëm dy femra, dhe e vetmja shpresë për vazhdimësinë e tyre janë embrionet e krijuara në laborator dhe spermë e ruajtur prej vitesh.
Në anën tjetër, projekte të ngjashme me ferretat këmbëzi në SHBA kanë rezultuar të suksesshme, duke ringjallur popullata të tëra të rrezikuara.

“Çdo gepard është i çmuar”
Ekipi i Marker në Namibi mbledh mostra sperme vetëm në mënyrë oportuniste – kur kafshët kapen apo plagosen nga fermerët, të cilët i shohin shpesh si kërcënim për bagëtitë.

Edhe gepardët e ngordhur përdoren për ruajtje të materialit gjenetik.
Derisa ligji nuk lejon inseminim artificial të kafshëve të egra në Namibi, rreth 400 mostra të ruajtura në temperaturë ultra të ulët mbeten një garanci për të ardhmen.

Nëse situata përkeqësohet, mbështetja e parë do të jenë rreth 1,800 gepardët që jetojnë në kopshte zoologjike, megjithatë shumimi i tyre në robëri është notoriously i vështirë.
“Pa këtë bankë sperme, shanset tona do të ishin shumë të vogla”, thekson Marker. “Shpresoj që nuk do ta përdorim kurrë – por duhet të jemi gati”.