Për më shumë se një dekadë, zgjerimi i Kinës në Detin e Kinës Jugore e ka vënë atë përballë pretendimeve territoriale të disa fqinjëve.

Vetëm Filipinet kanë bërë një rezistencë domethënëse dhe të qëndrueshme. Megjithëse i mungojnë mjetet ekonomike ose luftarake për t'u kundërpërgjigjur, Manila vazhdon të këmbëngulë për çështjen e saj duke u bazuar në kohën që iu desh Pekinit në gjykatë.

Pasi humbën Scarborough Shoal - një terren tradicional peshkimi - para Kinës pas një bllokimi të gjatë dhe konfuz, Filipinet në janar 2013 paraqitën procedurat e arbitrazhit në Gjykatën e Përhershme të Arbitrazhit me bazë në Hagë. Vendimi favorizoi kryesisht Filipinet dhe krijoi bazën për pozicionet e saj në lidhje me tiparet e diskutueshme titujsh të Detit të Kinës Jugore si Second Thomas Shoal.

"Kina ka deklaruar në mënyrë të përsëritur se "as nuk do të pranojë dhe as do të marrë pjesë në arbitrazhin e nisur në mënyrë të njëanshme nga Filipinet", tha gjykata, megjithëse kjo nuk e skualifikoi atë nga marrja e mundshme e vendimit të arbitrazhit. Pekini thotë edhe sot e kësaj dite se vendimi i gjykatës është jo vetëm i pavlefshëm, por i paligjshëm, duke përmendur "të drejta historike" të pabazuara.

Në korrik 2015, paneli prej pesë gjyqtarësh tha se mund ta pranonte çështjen dhe të merrte në konsideratë shtatë nga 15 ankesat që kishin paraqitur Filipinet. Në vendimin e saj prej afro 500 faqesh, gjykata vendosi në favor të Filipineve.

Vendimi i arbitrazhit hodhi poshtë të drejtat historike që Kina pretendonte në "vijën me nëntë të ndërprera" si të kishin ndonjë bazë ligjore.

Veçoritë e pretenduara nga Kina ishin shkëmbinj ose shkëmbinj nënujorë me baticë të ulët dhe kështu të papërshtatshme për zonat e tyre ekskluzive ekonomike prej 200 miljesh detare (EEZ).

Gjykata arriti në përfundimin se Konventa e Kombeve të Bashkuara për të Drejtën e Detit (UNCLOS) e 1982-shit, në të cilën të dyja vendet – ndryshe nga Shtetet e Bashkuara – janë nënshkruese, "zëvendësoi çdo të drejtë historike ose të drejtë ose juridiksion tjetër sovran që tejkalon kufijtë e vendosur."

Kina u kishte shkaktuar dëme të rënda mjedisit të shkëmbinjve koralorë përmes bonifikimit të tokës dhe ndikimit të aktiviteteve të peshkimit në speciet e rrezikuara. Ajo gjithashtu kishte shkelur të drejtat sovrane të Filipineve duke ndërprerë kërkimin e naftës në vend brenda EEZ-së së saj.

"Në këtë pikë, a mund të sugjeroj që në vend që ta shikojmë këtë vendim si një fitore të njërës palë mbi një tjetër, mënyra më e mirë për ta parë këtë gjykim është se është një fitore për të gjithë, ish-presidenti i Filipineve Benigno Aquino, administrata e të cilit paraqiti rasti, tha për çmimin.

"E them këtë sepse qartësia e dhënë tani krijon kushte më të mira që u mundësojnë vendeve të angazhohen me njëri-tjetrin, duke pasur parasysh detyrat dhe të drejtat e tyre brenda një konteksti që përkrah barazinë dhe miqësinë."

Disa vite më vonë, pasardhësi i Aquino-s, Rodrigo Duterte, i cili u inaugurua vetëm dy javë para vendimit, e quajti çmimin  të parëndësishëm.

"Ajo letër, në realitet midis kombeve, është vetëm letër. Nuk është asgjë... Unë do t'ju them ma jepni mua dhe do t'ju them se është vetëm letër. Do ta hedh në koshin e mbeturinave", tha ai gjatë një fjalimi javor mbi situatën e pandemisë COVID-19 në vend.

Pak para se të merrte detyrën, kreu aktual i shtetit të Filipineve Ferdinand Marcos Jr. u zotua të mbështesë vendimin: "Nuk është një pretendim. Është tashmë një e drejtë dhe kjo është ajo që mund të bëjë vendimi i arbitrazhit për të na ndihmuar."

Zëdhënësit kinezë kanë përmendur Deklaratën e vitit 2002 mbi Sjelljen e Palëve në Detin e Kinës Jugore si dhënien e udhëzimeve në të cilat duhet të kthehen Filipinet.

Megjithatë, në klauzolën e tij të parë operative, ai dokument, i nënshkruar në Phnom Penh, Kamboxhia, nga Kina dhe 10 shtetet anëtare të Shoqatës së Kombeve të Azisë Juglindore, ripohon angazhimin kolektiv të nënshkruesve ndaj UNCLOS.

"Dy mësime të veçanta mund të nxirren nga tensionet e shpalosura midis Filipineve dhe Kinës në territorin detar të diskutueshëm, tha për Newsweek Don McLain Gill, analist gjeopolitik me bazë në Manila dhe pedagog në Departamentin e Studimeve Ndërkombëtare të Universitetit De La Salle.

"Së pari, fuqia mbetet forca kryesore lëvizëse në politikën ndërkombëtare. Nëse një shtet i fuqishëm zgjedh të injorojë të drejtën ndërkombëtare, ai shpesh mund t'ia hedhë paq, duke dëmtuar gjithashtu besueshmërinë e tij [të drejtën ndërkombëtare].

"Së dyti, ndërsa pushteti ka një avantazh të qartë, shtetet më pak të fuqishme mund të përdorin ende instrumentet e së drejtës ndërkombëtare. Megjithatë, suksesi i tij do të bazohet në atë se sa konsistente do të jetë aderimi dhe pozicioni i shtetit ndaj ligjit ndërkombëtar. Në një kohë kur Kina vazhdon të shpërfillë ligji ndërkombëtar, Filipinet duhet të jenë të qëndrueshme në respektimin e UNCLOS dhe vendimit të vitit 2016."

Gill tha se kur administrata Duterte minimizoi rekursin ligjor të Filipineve, Kina përfitoi. Meqenëse administrata e Marcos ka krijuar një qasje më të qëndrueshme të rrënjosur në UNCLOS dhe vendimin e vitit 2016, mbetet potencial për të rritur ngadalë koston për Kinën dhe synimet e saj ekspansioniste.