Ishulli Skye po bëhet një vend kyç për zbulimin e evolucionit të pterosaurëve.

Një specie e re e ngjashme me dinosaurët është zbuluar në Skoci, duke u dhënë paleontologëve një pasqyrë të çmuar mbi jetën e kafshëve në Jurasikun e Mesëm.

Studiuesit nga Muzeu i Historisë Natyrore në Mbretërinë e Bashkuar vunë re për herë të parë disa kocka që dilnin nga një gur gjatë një udhëtimi në terren në ishullin Skye në vitin 2006.

Ky fosil tani është zbuluar si një specie e re pterosauri, e quajtur 'Ceoptera evansae'.

Këta zvarranikë fluturues - pterosaur fjalë për fjalë që përkthehet si "hardhuca me krahë",  ekzistonin nga Triasiku i Vonë deri në të njëjtën ngjarje të zhdukjes që vrau dinosaurët rreth 66 milionë vjet më parë. Por të dhënat e tyre fosile të copëtuara gjatë Jurasikut të Mesëm na kanë lënë kryesisht në errësirë për mënyrën se si ata evoluan.

"Kjo specie e re është e para e grupit të saj të veçantë që është gjetur në Skoci dhe është vetëm zvarraniku i dytë fluturues që emërtohet nga vendi," tha profesori i NHM, Paul Barrett, i cili drejtoi ekspeditën e zbulimit dhe ishte bashkëautor i artikullit të ri që përshkruan speciet. "Kjo zbulon se këto kafshë ishin shumë më të përhapura sesa mendohej."

Me një hapje krahësh prej 1.6 metrash, Ceoptera evansae u ngrit në qiell mbi një faunë të pasur gjatë Jurasikut të Mesëm Skocez rreth 165 milionë vjet më parë.

'Dearc sgiathanach', siç u përshkrua në vitin 2022, ishte zvarraniku i parë fluturues që u emërua nga Skocia, pasi mbetjet e tij jashtëzakonisht të ruajtura u gjetën në Skye në 2017.

Si Derarc ashtu edhe Ceoptera tregojnë për një diversitet shumë më të pasur të pterosaurëve gjatë periudha Jurassic nga sa ishte realizuar më parë.

Pse evolucioni i pterosaurëve është i mbuluar me mister?

Shumë kohë përpara se zogjtë të fluturonin, pterosaurët ishin vertebrorët më të hershëm që kishin evoluar fluturimin me energji - në krahë të bërë nga një membranë e lëkurës dhe e muskujve.

Meqenëse kockat e tyre janë kaq të brishta, nuk ka fare fosile pterosaurësh. Ata gjithashtu nuk shpenzuan aq shumë kohë në tokë pranë lumenjve dhe liqeneve, ku formoheshin zakonisht fosilet e dinosaurëve.

"Shumica e asaj që dimë për pterosaurët, veçanërisht në Jurasikun e Hershëm dhe të Mesëm, vjen nga një pjesë e vogël e vendeve të njohura si Lagerstätten [nga fjala gjermane për depozitat] ku ruajtja e fosileve është e jashtëzakonshme," shpjegoi Barrett.

"Pothuajse gjithçka që dimë për biologjinë dhe evolucionin e pterosaurëve vjen nga vetëm tetë ose nëntë nga këto zona kyçe në mbarë botën."

Duke e krahasuar Ceopterën me pterosaurët e tjerë, paleontologët besojnë se i përket një grupi të njohur si darvinopteranët, të cilët kalojnë kalimin midis pterosaurëve të hershëm dhe pterodaktiloideve të mëvonshëm.

Zbulimi i tyre kockor - me gishtin e tij më të vogël dallues, për shembull - ofron disa njohuri të vlefshme se si, kur dhe ku ndodhi ky evolucion.

"Lloji i ri përshtatet shumë mirë brenda darvinopteranëve dhe ndihmon në zgjerimin e gamës gjeografike të grupit nga materiali i ruajtur mirë në Kinë, në Mbretërinë e Bashkuar dhe Argjentinë," shtoi Barrett. “Ai zbulon gjithashtu se këta zvarranikë e kanë origjinën në Jurasikun e Hershëm, i cili është shumë më herët se sa dihej më parë.”

Ekspertët tani mendojnë se darvinopteranët vazhduan për rreth 25 milionë vjet së bashku me një shumëllojshmëri të pasur të pterosaurëve të tjerë, duke përfshirë Dearc.

Kina dhe Britania e Madhe janë aktualisht vendet e vetme ku është gjetur ky përkim i rrallë në të dhënat fosile.