Në një lajm që nuk tronditi askënd, Vladimir Putin muajin e kaluar njoftoi se do të kërkojë një mandat të pestë presidencial në zgjedhjet e ardhshme të marsit.

Në një vend ku Putini, 71 vjeç, ka arritur të dominojë sistemin politik dhe median e Rusisë gjatë dy dekadave të fundit, rezultati ndoshta do të lërë pak hapësirë për imagjinatë. Por ndërsa zgjedhjet duket se janë një formalitet, ato do të mbahen në një vend gjithnjë e më konservator që është ndryshuar rrënjësisht nga lufta, ku të gjitha mospajtimet janë kriminalizuar dhe me politikanë të shquar të opozitës, si Alexei Navalny dhe Ilya Yashin, pas hekurave.

Zgjedhjet do të jenë ndryshe edhe për sa i përket terrenit që mbulojnë, me votim në ato që Rusia i quan territoret e saj të reja; pjesë të Ukrainës tani të pushtuara nga forcat ruse.

"Këto zgjedhje janë një mjet për Putinin për të legjitimuar vendimin e tij për të shkuar në luftë në Ukrainë," tha Andrei Kolesnikov, bashkëpunëtor i lartë në Qendrën Eurasia Carnegie Rusia, me qendër në Moskë.

Udhëheqësit autoritarë si Putini varen nga mbështetja e elitës për të qeverisur, tha Kolesnikov, dhe zgjedhjet dhe fushata synojnë gjithashtu t'i tregojnë establishmentit politik se ai ende gëzon mbështetjen publike pavarësisht kryengritjes së dështuar verore të Yevgeny Prigozhinit.

Prandaj, Putini shpalli kandidaturën e tij në një ngjarje në Kremlin për nder të ushtarëve rusë që kishin luftuar në Ukrainë, njëri prej të cilëve e pyeti liderin rus nëse ai do të kandidonte përsëri. Në një përgjigje që mund të përshkruhet vetëm si teatër politik, Putin tha se nuk ishte i sigurt nëse do të kandidonte, duke pretenduar se "kishte mendime të ndryshme në periudha të ndryshme", por e kuptoi se tani ishte koha për të marrë një vendim.

"Unë do të kandidoj për postin e presidentit," tha Putin, i rrethuar nga personeli i ushtrisë dhe të afërmit e tyre.

Ndërsa rezultati i zgjedhjeve të mëparshme në të cilat Putini ka marrë pjesë, nuk ka qenë kurrë në dyshim, udhëheqësi rus do të hyjë në këtë votim në një pozicion shumë më të mirë nga sa prisnin shumë njerëz.

Pas ndaloi kundërsulmin e shumëpritur të verës të Ukrainës, ushtria ruse tani ka kaluar në sulmin e saj përgjatë vijës së frontit jugor dhe lindor të Ukrainës, ndërsa mbështetja ushtarake perëndimore për Kievin duket se po lëkundet.

"Atyre po u mbarojnë armët… Nuk kanë asgjë, nuk kanë të ardhme. Por ne kemi një të ardhme", tha një Putini me vetëbesim, duke mbajtur një gotë shampanjë, ndërsa shpalli nominimin e tij.

Vëzhguesit besojnë se ndërsa Putini do të portretizojë një fitore zgjedhore si një miratim të luftës në Ukrainë, ai mund të vendosë fokusin kryesor të fushatës së tij presidenciale në çështjet e brendshme, si ekonomia dhe arsimi.

"Vetë fakti që po mbahen zgjedhjet ka për qëllim t'u tregojë rusëve se jeta vazhdon normalisht. Putin dëshiron të projektojë një atmosferë qetësie", tha Marat Gelman, një nga ish-këshilltarët e tij, i cili tani është kritik i liderit të Kremlinit.

Gelman, i cili punoi në fushatën zgjedhore të Putinit në vitin 2000, tha: "Mesazhi do të jetë se ndërsa lufta do të vazhdojë, kjo nuk i pengon rusët të bëjnë një jetë të rregullt dhe të lumtur".

Në qytetet e mëdha të Rusisë, lufta është zbehur, me Kremlinin që ka arritur të përballojë me sukses sanksionet perëndimore të vendosura ndaj vendit që nga fillimi i luftës. Më e rëndësishmja, perëndimi nuk ka qenë në gjendje të frenojë në mënyrë efikase  të ardhurat e naftës të Rusisë.

Ekspertët thanë se kishte edhe një arsye tjetër pse Putini mund ta kthente luftën në plan të dytë në prag të zgjedhjeve. Sondazhet e fundit kanë sugjeruar se disa në vend po lodheshin nga lufta, e cila nuk tregon asnjë shenjë ndalimi.

Kur Levada Center, një organizatë e pavarur sondazhesh, bëri pyetjen se çfarë pyetje do të donin t'i bënin rusët Putinit, pyetja më popullore ishte "kur do të përfundojë pushtimi i Ukrainës?"

Një tjetër sondazh tregoi se pothuajse gjysma e rusëve duan që Putini të hapë bisedimet për t'i dhënë fund luftës në Ukrainë, duke i kaluar për herë të parë ata që duan të vazhdojnë të luftojnë. Po ashtu, sensitive është tema nëse Putin po planifikon të urdhërojë një mobilizim të ri pas sigurimit të mandatit të tij të pestë. Vendimi vitin e kaluar për të shpallur një mobilizim mbarëkombëtar çoi në rënien më të madhe brenda natës të mbështetjes për Putinin në 30 vitet e votimit.

Fushata e mundshme e rizgjedhjes së Putinit shërben gjithashtu si një mënyrë për t'i sinjalizuar elitave se ai është ende në mënyrë të vendosur në kontroll të vendit, tha Abbas Galyamov, një konsulent politik dhe ish-shkrues i fjalimeve për presidentin rus.

"Për Putinin, është thelbësore t'u tregojë elitave se ai përfaqëson njerëzit. Se është e kotë t'i dalësh kundër", tha Galyamov.

Rebelimi i dështuar i Prigozhinit, lideri tashmë i vdekur i grupit mercenar Wagner, tronditi shumë persona në elitën politike ruse, tha Galyamov, duke ngritur pikëpyetje mbi stabilitetin e regjimit.

"Pas rebelimit, Kremlini është dyshues ndaj tradhtarëve," tha Gelman, duke shtuar se fushata zgjedhore paraqet një mundësi për të "testuar forcën" e zyrtarëve në të gjithë vendin.

Shumëçka ka ndryshuar që nga fitorja e fundit zgjedhore e Putinit në vitin 2018, e cila supozohej të ishte mandati i tij i fundit derisa ai orkestroi reformat kushtetuese që e lejuan atë të qëndronte në pushtet deri në vitin 2036.

Në prag të këtyre zgjedhjeve, Putin filloi një fushatë për të dalë për të votuar, me sa duket i shqetësuar se popullariteti i tij mund të mos mjaftonte për t'i çuar votuesit në qendrat e votimit. Stimujt përfshinin lotari për të fituar iPhone X dhe makina.

Ai gjithashtu lejoi Ksenia Sobchak-un, socialite e hapur, gazetare dhe vajza e mentorit politik të Putinit të kandidojë kundër tij, një veprim që synon të injektojë një lustër konkurrence dhe legjitimiteti në zgjedhje. Ndërsa rivali më serioz i Putinit, lideri i opozitës Navalny, u ndalua nga gara, ai ishte ende i lirë.

Në realitetin më të ashpër, më autoritar të Rusisë së sotme, Kremlini mund të zgjedhë të mos mbështesë "kandidatët kukull" të Kremlinit, tha Kolesnikov, analisti i Carnegie.

"Mund të mos ketë nevojë për një të ashtuquajtur kandidat liberal... Sistemi nuk ka më nevojë për njerëz si Vladislav Surkov," tha Kolesnikov, duke iu referuar ish-mjeshtrit të kukullave të Kremlinit, i cili besohet të jetë arkitekti kryesor i një sistemi që shpesh përshkruhet si "demokracia e menaxhuar".

Por Gelman tha se ishte ende e mundshme që Kremlini do të paraqiste një kandidat kundër luftës, por do të siguronte që ata të merrnin një përqindje të vogël të votave.

"Çështja është të shtypim lëvizjen kundër luftës. Ata që janë kundër luftës duhet të mendojnë se janë në pakicë absolute." /The Guardian - Syri.net