Nga Katy Watson

Mesazhi në Whatsapp mbërriti të dielën në mbrëmje.

"Mirëmbrëma Franki, ky është Jalisco New Generation [karteli meksikan i drogës]", thuhej në mesazh, me një spanjishte mezi të lexueshme. "Nëse më bllokoni, do të keni probleme. Më duhen 6,000 dollarë [4,710 £] - po ju shikoj, gruan dhe fëmijët tuaj."

Franklin Torres, një prodhues bananesh, e injoroi atë  por disa ditë më vonë, erdhi një mesazh tjetër, këtë herë dërguar gruas së Franklinit: "Thuaji burrit tënd të marrë aktin e tij, ne po ju shkruajmë nga burgu dhe ka njerëz që shikojnë në dritare."

Ndërsa ai raportoi kërcënimet, Franklin ka pak besim se gjërat do të përmirësohen.

Si president i Federatës Kombëtare të Ekuadorit të kultivuesve të bananeve, ai po i bën presion qeverisë që t'i lejojë ata të mbajnë armë për t'u mbrojtur.

“Në vend është e vështirë, nuk kemi 911, apo patrullë policie”, thotë ai. “Është më mirë që njerëzit e mirë të kenë armë, jo vetëm ata që janë të këqij”.

Franklin Torres, një prodhues bananesh, që ka marrë kërcënime nga një prej karteleve të drogës që janë zhvendosur në Ekuador vitet e fundit

Ekuadori është eksportuesi më i madh i bananeve në botë dhe industria është fitimprurëse - arkat e bananeve janë një mënyrë e preferuar e transportit të kokainës midis karteleve të drogës, nga portet e Ekuadorit dhe në Evropë dhe më gjerë.

Kartelet meksikane dhe kolumbiane janë infiltruar në bandat lokale në Ekuador, ndërsa ata luftojnë për rrugë fitimprurëse të drogës. Dikur një nga vendet më paqësore në Amerikën e Jugut, Ekuadori u godit rëndë nga Covid dhe kartelet kanë përfituar nga një vend i thyer nga pandemia - dhe nga politika e korruptuar.

Sipas Policisë Kombëtare, në gjashtë muajt e parë të vitit janë shënuar 3568 vdekje të dhunshme në vend. Kjo ishte më shumë se 70% në krahasim me vitin e kaluar.

Dhe ndërsa vendi shkon drejt qendrave të votimit në raundin e parë të zgjedhjeve presidenciale të dielën, krimi është në ballë të mendjeve të të gjithëve, veçanërisht pas vrasjes së javës së kaluar të një prej kandidatëve, Fernando Villavicencio.

"[Vrasja e Villavicencio] ishte një tragjedi e tmerrshme," thotë konsulenti politik Oswaldo Moreno. "Ajo shënon një pikë kthese në të cilën politika e vdekjes është tani shumë pjesë e kulturës këtu."

Nuk ka shembull më të fuqishëm se Guayaquil, qyteti më i madh i Ekuadorit dhe shtëpia e portit më të madh të vendit. Është bërë epiqendra e problemeve të krimit të vendit pasi kartelet përfitojnë nga vendndodhja dhe logjistika e saj për të lëvizur drogën jashtë vendit.

Kandidati presidencial Daniel Noboa zgjodhi Durán, një nga zonat më të goditura të Guayaquil, për eventin e tij të fundit të fushatës të enjten. Por ai e bëri këtë duke veshur një jelek antiplumb. Gjatë rrugës, aty pranë pati një shkëmbim zjarri që i futi të gjithë në panik - e tillë është jeta e përditshme në këtë qytet të mbushur me krime.

"Ne duhet të ndryshojmë gjendjen e sigurisë në Ekuador," i tha ai BBC-së përpara ngjarjes, duke shtuar se përparësia e tij nëse ai bëhej president do të ishte zgjidhja e papunësisë. "Problemi është se duke mos u dhënë njerëzve mundësi, ne po i ushqejmë këto organizata me anëtarë të rinj të rinj."

Një grua me një qiri në duar dhe mban veshur një bluzë me fytyrën e kandidatit të vrarë presidencial Fernando Villavicencio ditë më parë

Por është një detyrë e madhe për një vend të varfër si Ekuadori - dhe është një betejë e humbur kundër tregtisë fitimprurëse të drogës.

Në Durán, është vendosur një shtetrrethimi pas një rritjeje të krimit. Pikat e kontrollit të policisë janë ngritur përgjatë rrugëve të njohura për trafikantët e drogës, por policia është e pajisur keq në krahasim me bandat e drogës.

Në disa pjesë të qytetit, ndihet si një zonë lufte. Në një qark, një stacion policie ka thasë me rërë të grumbulluar në dritare, të vendosura pasi bandat i sulmuan. Në një tjetër, rreth 20 makina patrullimi të ndryshkura janë  në parkingun e makinave. Kapiteni Victor Quespás Valencia shpjegon se ata thjesht nuk kanë para për t'i rregulluar ato.

"Bandat duan të fitojnë territor. Kemi të bëjmë me vdekje shumë të dhunshme - njerëz që gjenden të varur në ura ose të prerë në copa," shpjegon ai. "Organizatat kriminale ndërkombëtare po rekrutojnë njerëz këtu - por ata kanë shumë para. Ka një çekuilibër total midis krimit të organizuar dhe policisë që përpiqet ta ndalojë atë."

Pra, a do të bëjnë këto zgjedhje një ndryshim në të ardhmen e Ekuadorit? Ky votim po mbahet një vit e gjysmë më herët se sa ishte planifikuar pasi presidenti Guillermo Lasso shpërndau Asamblenë Kombëtare me dekret për të shmangur një votim fajësimi. Frika është se mes kaosit politik, dhuna mund të pengojë demokracinë.

"Kartelet janë organizata kriminale që nuk kanë një ideologji," thotë eksperti i krimit të organizuar Pedro Granja. "Ato janë organizata kriminale që lëvizin mallra të paligjshme, ata ndjekin të njëjtën logjikë si një kompani. Ata janë duke bërë një studim tregu për momentin - pastaj do të shohim nëse ata duan, ata mund të paralizojnë zgjedhjet."

Angie Fuentes, një banore e qytetit të Durán, me katër fëmijët e saj

Pavarësisht zgjedhjeve, ato po paralizojnë jetën e njerëzve. Angie Fuentes jeton me katër fëmijët e saj në Durán. Hekurat në të gjitha dritaret në këtë lagje ju tregojnë gjithçka që duhet të dini për mungesën e sigurisë.

Vitet e fundit kanë qenë të vështira për Angie - babai i saj vdiq nga Covid dhe Guayaquil u godit rëndë. Trupat u grumbulluan në rrugë me autoritetet të paaftë për të përballuar numrin e madh të vdekjeve.

Por ndërsa vaksina Covid ndihmoi në frenimin e përhapjes së virusit, bandat kriminale tani po ofrojnë një lloj të ri vaksine siç e quajnë ata - dorëzoni paratë që kërkojnë kriminelët dhe në këmbim të zhvatjes, ju merrni imunitet nga dhuna.

Jo se është kaq e drejtpërdrejtë. Muajin e kaluar një fqinj u qëllua për vdekje jashtë shkollës së vajzës së tij, kështu që Angie i tërhoqi fëmijët e saj nga shkolla - por autoritetet refuzojnë të ofrojnë mësime virtuale nga shtëpia pavarësisht rreziqeve.

"Gjithçka që dua është siguria," thotë Angie. "Kjo është e vetmja gjë që do të na lejojë t'i çojmë fëmijët tanë në shkollë pa rrezikuar të goditen nga një plumb endacak."

Është një luftë që ekspertët thonë se nuk ka fund, veçanërisht kur kërkesa për kokainë në Evropë dhe deri në Australi është rritur.

"Ju mund t'i jepni fund luftës civile dhe luftës midis vendeve," thotë Pedro Granja. "Por t'i jepet fund trafikut të drogës është krejtësisht e pamundur - njerëzit do të vazhdojnë të marrin drogë."Kandidati presidencial Daniel Noboa shfaqet në një event të fushatës i veshur me një jelek antiplumb