Hëna e Saturnit, Enceladus, është një nga trupat qiellorë më magjepsës në sistemin tonë diellor. Nën koren e saj të trashë akulli shtrihet një oqean global, nga i cili avujt e ujit dhe kristalet e akullit nxirren vazhdimisht në hapësirë. Një ekip kërkimor ka ekzaminuar grimcat e akullit direkt nga ky oqean dhe ka arritur në rezultate të mahnitshme: Në ujin poshtë akullit, studiuesit zbuluan, për herë të parë, molekula organike që konsiderohen blloqe ndërtimi për komponime potencialisht biologjike.

Enceladus ka një diametër prej afërsisht 500 kilometrash. Sipërfaqja e tij është e mbuluar nga një kore akulli me trashësi 25 deri në 30 kilometra. "Në vitin 2005, anija kozmike Cassini e NASA-s zbuloi një re të madhe gazi dhe grimcash akulli mbi polin e tij jugor", shpjegon Nozair Khawaja i Universitetit të Shtutgartit, i cili udhëhoqi studimin e botuar në revistën Nature Astronomy.

Një oqean i fshehur

Matjet e anijes kozmike zbuluan shpejt se nën shtresën e akullit ekzistonte një oqean me ujë të lëngshëm. Për më tepër, grimcat e hedhura përmbanin molekula organike. "Megjithatë, grimcat e ekzaminuara nuk ishin të freskëta, por kishin kohë që rrotulloheshin rreth Hënës", thekson Khaëaja, i cili tani është udhëheqës i grupit kërkimor në Universitetin e Lirë (FU) të Berlinit.

Një fluturim vendimtar në vitin 2008 ishte pra rasti: Cassini iu afrua buzës së një gejzeri gjigant akulli dhe gazi, në një lartësi prej vetëm 21 kilometrash. Të dhënat e mbledhura atje erdhën nga grimca që kishin lënë brendësinë e Hënës, vetëm disa minuta më parë. Khawaja, së bashku me Thomas R. O'Sullivan, Ralf Srama (Universiteti i Stuttgartit), grupin e shkencës planetare të udhëhequr nga Frank Postberg në Universitetin e Lirë të Berlinit, dhe studiues nga SHBA-ja dhe Japonia, tani i ka analizuar këto të dhëna.

Zbulime të papritura në grimca të freskëta akulli

Analiza jo vetëm që konfirmoi rezultatet e mëparshme, por zbuloi edhe të reja. "Tani mund të jemi mjaft të sigurt se përbërjet e thjeshta dhe komplekse të zbuluara në kokrrat e vjetra të akullit në unazën E, burojnë gjithashtu nga Oqeani Enceladus", thotë Khaëaja. Është veçanërisht e rëndësishme që molekulat ka të ngjarë të sintetizohen në fusha hidrotermale në fundin e oqeanit - domethënë, në shfryrje të nxehta të ngjashme me ato që gjenden në thellësitë e oqeaneve të Tokës. Studiuesit kanë gjetur biotope, veçanërisht të pasura me specie në vende të tilla në fundin e detit tokësor.

Në grimcat e saponxjera, shkencëtarët zbuluan gjithashtu molekula për herë të parë që nuk ishin zbuluar kurrë në ndonjë oqean jashtë Tokës. Këto përfshijnë pirimidinat, blloqe ndërtimi të rëndësishme të ADN-së. Komponime të tilla ishin zbuluar tashmë në asteroidet Bennu dhe Ryugu, por nuk u gjetën në analizat e mëparshme të grimcave të Enceladus.

"Keni ujë të lëngshëm, keni një burim energjie, keni kiminë - dhe keni molekula komplekse probiotike. Në thelb, gjithçka që ju nevojitet që jeta të shfaqet është aty", tha Jörn Helbert për revistën IFLScience . "Nëse jeta shfaqet vërtet është një pyetje tjetër, por të paktën të gjithë përbërësit e nevojshëm janë aty. Kjo është pikërisht ajo që e bën Enceladusin, objektivin par excellence, kur kërkohet një botë potencialisht e pajetë përtej Tokës!"

Avantazhi i shpejtësisë

Një arsye për përparimin aktual qëndron në kushtet e veçanta të fluturimit. Cassini po udhëtonte me gati 65,000 kilometra në orë gjatë kalimit të gejzerit - dukshëm më shpejt se matjet e tjera, të cilat zakonisht ishin nën 40,000 kilometra në orë.

Instrumenti qendror matës, Analizuesi i Pluhurit Kozmik (CDA) i zhvilluar në IRS, përfitoi nga kjo: Grimcat e akullit goditën me energji të lartë dhe u ndanë në fragmente, të cilat më pas mund të regjistroheshin me saktësi. "Nëse shpejtësia e përplasjes është shumë e ulët, ndonjëherë mund të gjenden ndërhyrje në këtë spektër mase", shpjegon Khawaja. "Nënshkrimet e lëna nga molekulat nuk janë më të interpretueshme qartë - ato, në një farë mënyre, janë të maskuara".

Misioni i radhës pas 15 vitesh

Vetë Cassini nuk ekziston më—sonda u zhyt në atmosferën e Saturnit në vitin 2017 në kusht5e të kontrolluara. Por të dhënat e saj vazhdojnë të jenë një thesar i çmuar. "Edhe sot, informacioni që instrumentet e saj kanë regjistruar shumë vite më parë ofron njohuri të reja mbi oqeanin brenda hënës së Saturnit", thotë Postberg.

Rezultatet deri më tani janë aq premtuese saqë Agjencia Evropiane e Hapësirës (ESA) po planifikon një mision të ri në Enceladus për vitin 2040. Në bord do të ketë instrumente që mund të studiojnë grimcat e akullit edhe më saktë. "Rezultatet tona do të ndihmojnë në hartimin e këtyre instrumenteve dhe planifikimin e misionit hapësinor", thotë Khawaja./ Der Standard.