Rindërtimi i specieve Praearcturus gigas, akrepi më i madh i njohur deri më tani, pak më shumë se një metër i gjatë.

Imagjinoni një akrep gjigant me madhësinë e një shkopi bejsbolli që lëviz mbi shkëmbinj të mbuluar me myshk dhe rreth strukturave të mëdha si pemë përpara se të rrëshqasë në një përrua aty pranë, shkruan CNN .

Kështu e përshkruan një ekip shkencëtarësh akrepin më të madh të njohur që endej në habitatin e tij në zonën e Britanisë së Madhe të sotme rreth 415 milionë vjet më parë.

Ekspertët arritën në këtë njohuri të re interesante duke rishqyrtuar fosilet që janë ruajtur në Muzeun e Historisë Natyrore të Londrës për më shumë se 100 vjet. Duke i lidhur këto ekzemplarë me fosile të zbuluara rishtazi, ata ishin në gjendje të krijonin një pamje më të plotë të një organizmi që dikur mendohej të ishte një krustace, i ngjashëm me karavidhet dhe kafshët e tjera detare të blinduara.Shkencëtarët vlerësojnë se Praearcturus gigas ishte rreth një metër i gjatë, sipas një studimi të botuar më 2 qershor në revistën Palaeontology.

"Është një krijesë vërtet e madhe", tha Russell Bicknell, një paleobiolog dhe bashkëpunëtor kërkimor në Universitetin Flinders në Adelaide, Australi, i cili nuk ishte i përfshirë në kërkim. "Nuk do të donit ta takonit në një rrugë të errët. Ai do të ishte një bishë."

Hulumtimet e mëparshme mbi akrepin, i cili u identifikua për herë të parë në vitet 1870, sugjeruan se mund t'i ketë përkiste një grupi krustacesh të njohur si izopodë. Vetëm në vitet 1980, kur shkencëtarët mësuan më shumë rreth specieve P. gigas dhe kafshëve të ngjashme, ai u konsiderua si një lloj tjetër artropodi, domethënë, një jovertebror me një skelet të jashtëm dhe gjymtyrë të kyçura - më saktë, një akrep.

Përcaktimi i identitetit të një akrepi gjigant të lashtë

Duke punuar me tetë fosile të gjetura gjatë viteve në tre vende të ndryshme, ekipi i kërkimit përdori skanime CT dhe metoda të tjera për të studiuar ekzemplarët nga koleksioni i Muzeut të Historisë Natyrore në më shumë detaje. Shkencëtarët gjithashtu bashkëpunuan me artistin për të krijuar përshkrime të pamjes së kafshës në mjedisin e kohës.

"Prova kryesore" që mbetjet e fosilizuara i përkisnin një specieje tjetër, sipas autorit kryesor të studimit, Richard Howard, kurator i artropodëve fosile në Muzeun e Historisë Natyrore, ishte një studim i vitit 2015 që përshkruante një akrep të gjetur në Kanada.

Ajo kafshë, Eramoscorpius brucensis, kishte një karakteristikë që ishte thelbësore për Howardin dhe kolegët e tij. Pllaka e kraharorit të saj, ose sternumi - pllaka në pjesën e poshtme të trupit midis bazave të këmbëve - ishte e gjatë, trekëndëshe dhe kishte një brazdë në mes, njësoj si sternumi i P. gigas.

"Është saktësisht e njëjta gjë tek të dy akrepat. Bazuar në këtë, mund të konkludojmë se këto janë dy kafshë të lidhura ngushtë", tha Howard.

P. gigas jetoi gjatë Devonianit të hershëm, një periudhë kur jeta në Tokë ishte ende kryesisht e bazuar në ujë. Prania e një akrepi kaq të madh në atë kohë është pra një surprizë.

"Kjo është shumë më herët sesa do të prisnim të shfaqeshin artropodët gjigantë", tha Howard.

Akrepat dhe artropodët e tjerë të mëdhenj, duke përfshirë versionet e hershme të pilivesave dhe qindarkëve, u shfaqën rreth 50 milionë vjet më vonë. Pyjet dhe pemët e asaj kohe rritën sasinë e oksigjenit në atmosferë, gjë që lejoi zhvillimin e kafshëve të mëdha tokësore.

Megjithatë, nuk kishte shumë oksigjen gjatë Devonianit të hershëm.

"Kufijtë midis kafshëve tokësore dhe ujore ishin shumë më të paqartë në atë kohë", tha Howard.

Përveç madhësisë së tij gjigante, P. gigas kishte këmbë, darë dhe kokë të mbuluar me gunga të ashpra, gjë që është karakteristikë e akrepave. Edhe pse nuk janë ruajtur sy në fosilet nga koleksioni i muzeut, autorët e studimit besojnë se, ashtu si akrepat modernë, ai kishte sy në pjesën e përparme të kokës.

Fragmenti fosil tregon se P. gigas ndoshta kishte darë rreth 16 centimetra të gjata.

Veçanërisht mbresëlënëse janë darëzat e tij, pothuajse sa gjatësia e një kartëmonedhe dollari.

"Kjo është rreth katër herë më e gjatë se pincat e një akrepi të madh modern", tha Bicknell.

Në krahasim, akrepi gjigant i pyllit, specia më e madhe e akrepave të gjallë, është zakonisht midis 10 dhe 13 centimetra të gjatë.

Gjithashtu duket se akrepi kishte struktura të ngjashme me lobet në barkun e tij, të njohura si epimere anësore.

"Për aq sa dimë ne, asnjë akrep tjetër nuk ka një strukturë të tillë", tha Howard.

Shkencëtarët në përgjithësi i shoqërojnë ato me artropodët detarë, siç janë gaforret patkoi. Është e mundur që këto struktura i kanë ndihmuar P. gigas të notojë.

Hulumtimi i ri i lejoi ekipit të klasifikojë dy artropodë të tjerë nga e njëjta periudhë. Këta organizma nuk mendohej më parë se ishin të lidhur me speciet P. gigas, por autorët tani sugjerojnë se ato ndoshta janë e njëjta specie.

Kafshë tokësore apo detare?

Shkencëtarët shqyrtuan gjithashtu sjelljen e kafshës. Një nga teoritë se pse akrepi u bë kaq i madh është se ai e mbrojti veten nga grabitqarët si një nga organizmat e parë tokësorë të këtij lloji.

Megjithatë, madhësia e saj përbënte një problem kur bëhej fjalë për ushqyerjen, pasi burimet tokësore të ushqimit në atë kohë ishin kryesisht krijesa të vogla si marimangat dhe araknidet e tjera të vogla.

«Është e vështirë të imagjinohet diçka sa madhësia e një qeni që bredh duke ngrënë të gjitha ato kafshë të vogla», tha Howard. «As nuk e di se si do t’i kapje ato.»

Prandaj, ekipi hipotezon se P. gigas bënte një mënyrë jetese gjysmë-ujore dhe ushqehej me peshq primitivë pa nofulla dhe të blinduar që banonin në ujëra në atë kohë.

Megjithatë, jo të gjithë janë të bindur se P. gigas ishte me të vërtetë një akrep.

"Problemi është se, dhe autorët e pranojnë këtë, ne kemi vetëm pjesë të kafshës origjinale", tha Jason Dunlop, drejtor shkencor i koleksionit të araknideve, qindkëmbëshve dhe artropodëve të hershëm në Muzeun e Historisë Natyrore në Berlin.

Dy nga karakteristikat kryesore të akrepit - thumbi në fund të bishtit dhe organet shqisore si krehër të njohura si pektina në pjesën e poshtme të trupit - nuk u gjetën.

"Dranca të mëdha mund të shihen edhe te disa krustace", tha Dunlop.

Howard pranon se ekipi po punonte me një fosil të paplotë, por mendon se nuk ka arsye për të supozuar se bishti nuk mbaronte me një thumb.

"Nëse zbuloni një skelet dinosauri pa kokë, nuk do të supozoni se nuk kishte kokë", tha ai.

Për Dunlop, ky debat tregon se sa komplekse është puna me fosilet. Ndryshe nga përshkrimet në filma si "Jurassic Park", fosilet rrallë gjenden të paprekura.

"Fosilet e vërteta shpesh janë të thyera, të çrregullta dhe të paplota, dhe sfida është të interpretojmë atë që shohim duke përdorur provat që kemi në dispozicion", tha ai.

Ristudimi i fosileve

Ky hulumtim ka disa implikime të rëndësishme.

"Kjo hedh themelet për një mënyrë të re të të menduarit rreth kafshëve të asaj periudhe", tha Bicknell. "Mendoj se në pesë deri në dhjetë vitet e ardhshme do të shohim një numër në rritje të zbulimeve të akrepave të rinj nga ajo kohë."

Sipas Elizabeth Dowding, rishikimi i klasifikimit të P. gigas si akrep ka edhe pasoja praktike.

"Për shkak të këtij rishikimi, çdo bazë të dhënash paleobiologjike do të duhet të përditësojë informacionin e saj për të përfshirë të dhënat e reja", tha Dowding.

Sidomos sepse autorët, duke përdorur njohuri të reja rreth specieve P. gigas, hedhin dritë mbi identitetin e dy organizmave të tjerë.

"Implikimet e kësaj pune potencialisht mund të ndryshojnë kuptimin global të diversitetit të këtij grupi kafshësh."