Trupi i njeriut nuk është i përshtatshëm për fluturim. Ne jemi në një farë mënyre të rëndë dhe të gjatë, me këmbët që shkelmojnë e varen sapo ngrihen nga toka. Anatomia jonë nuk është e ndërtuar për të rrëshqitur në ajër, apo edhe për të rënë me butësi. Jemi përpjekur ta zbusim natyrën me balona, deltaplanë e krahë dylli. Por sapo të përplasim krahët, nuk mund të ngrihemi nga toka.

Pra, imagjinoni entuziazmin e viteve 1950, kur ushtria kontaktoi Bell Aerospace Corporation për të zhvilluar një pajisje që do të realizonte këtë ide fantastike. Robert Roach, një inxhinier raketash që punoi në Bell Labs në vitet 1960, përshkroi optimizmin e shfrenuar që rrethon këtë shënim në historinë e fluturimit njerëzor në një ese të vitit 1963, "The First Rocket-Belt".

Inxhinieri i raketave Bell, Wendell Moore, udhëhoqi përpjekjen për t'u "bashkuar me njeriun me raketë", shkroi Roach. Ai krijoi "rripin raketë" (një emër më pak emocionues për "rektorin shpinor"), i cili përbëhej nga një motor raketë prej 127 kilogramësh që lëshonte gaz të nxehtë përmes pipëzave në të dyja anët e pajisjes. Piloti futej në makineri me një korse me tekstil me fije qelqi të konturuar në trup.

Fluturimet e para u tentuan në vitin 1960, me pilotin të lidhur në një tavan për siguri (duke bërë që fluturimet e hershme të provës të ngjajnë me lëvizjet e një marionete të çrregullt). Moore ishte testuesi i parë: "puna ishte ajo që ai deshi, meritoi dhe e çmoi", sipas vlerësimit të Roach. Fatkeqësisht, gjatë një prej atyre testeve të fluturimit lidhur, Moore në fund ra 10 metra mbi një dysheme betoni, duke thyer gjurin. Ai kurrë nuk arriti një fluturim të lirë. Ai u zëvendësua nga Harold Graham.

Pas dhjetëra fluturimesh praktike lidhur, "në mëngjesin e 20 prillit 1961, të gjitha kushtet ishin në rregull për një përpjekje për fluturim të lirë," shkroi Roach. Një turmë vëzhguesish u mblodhën përgjatë shtegut të fluturimit, me videografë dhe fotografë që sforcoheshin për të parë mjegullën. Një mjek ishte gati të monitoronte organet jetike të Grahamit para dhe pas fluturimit. Një burrë ishte në gatishmëri me një fikëse zjarri. Për çdo rast.

Por Graham nuk u shndërrua në një Ikar të ditëve të sotme. Në vend të kësaj, ai u ngrit 45 cm në ajër, dhe për 21 sekonda ai fluturoi përpara 30 metra me deri në 16 km/h. Siç e tha Roach, "një nga ëndrrat e vjetra të njeriut - fluturimi i lirë pa pengesa nga një njeri që përdor një sistem të integruar shtytës - u realizua".

Përdorimet e mundshme të rripit raketë ishin emocionuese për t'u parashikuar! Sipas Roach, "disa e shohin atë si përgjigje për udhëtarët e bllokuar nga trafiku. Të tjerët shohin shpëtim njerëzor nga pika të vështira aksesi." Graham udhëtoi në të gjithë vendin duke bërë demonstrime: duke fluturuar nëpër përrenj, poshtë kodrave, mbi një kamion zjarrfikës. Rripi raketë Bell madje fluturoi përpara kështjellës së Hirushes në Disneyland në vitin 1966 dhe i erdhi rrotull stadiumit në Super Bowl-in e parë në histori, në vitin 1967.

Fatkeqësisht, reaktori shpinor nuk do të ngrihej kurrë me të vërtetë: Rripat raketë ishin shumë të shtrenjtë, jo efikasë sa i përket karburantit dhe kishin një kohëzgjatje jashtëzakonisht të shkurtër fluturimi. Ushtria ndaloi financimin e projektit dhe rripi raketë u bë një risi.

Megjithatë, ushtria amerikane së shpejti mund t'i bashkohet sërish lojës së reaktorëve shpinorë. Kohët e fundit, Agjencia e Projekteve të Kërkimit të Avancuar të Mbrojtjes njoftoi se ishte e hapur për propozime mbi fizibilitetin e sistemeve të transportit ajror portativ. Eseja e Roach-it e vitit 1963 kishte të drejtë: "Vetëm koha do të tregojë shkallën e rolit që do të luajë kjo mënyrë fluturimi njeri-makinë në të ardhmen e transportit njerëzor"./bigthink