Fshati piktoresk i Fregonës, në veri të Italisë, po përballet me një krizë të thellë demografike që kërcënon të shuajë jetën e përditshme të komunitetit të vogël. Duke shëtitur nëpër rrugët boshatisura të qytetit, Giacomo de Luca tregon bizneset që kanë mbyllur dyert njëra pas tjetrës – dy supermarkete, një berberhane, restorante – të gjitha me qepena të ulura dhe tabela të zbehura. Rënia e popullsisë dhe mungesa e lindjeve kanë arritur në një pikë kritike: shkolla fillore vendase është në rrezik të mbyllet pasi klasa e parë këtë vit ka vetëm katër nxënës, shumë poshtë minimumit të nevojshëm prej dhjetë për të marrë financim.

Kryebashkiaku De Luca, i shqetësuar për fatin e fshatit, po bën përpjekje të dëshpëruara për ta shpëtuar shkollën. Ai ka ofruar transport falas me minibus dhe qëndrimin e fëmijëve në shkollë deri në mbrëmje, duke shpresuar të tërheqë nxënës nga fshatrat përreth. Por kjo është vetëm një pasqyrë e një problemi kombëtar. Italia ka përjetuar një rënie të ndjeshme të lindjeve prej 16 vitesh rresht, me nivelin më të ulët të fertilitetit në histori – vetëm 1.18 fëmijë për grua.

Pavarësisht bonuseve dhe masave të reja nga qeveria e djathtë e Giorgia Melonit, shumë prindër si Valentina Dottor thonë se mbështetja është e pamjaftueshme. Ndërsa ajo merr një pagesë mujore modeste për kujdesin ndaj fëmijës, mungesa e kopshteve me çmime të përballueshme dhe mungesa e ndihmës praktike e bëjnë prindërimin të vështirë.

Në rajonin industrial të Venetos, disa kompani po marrin iniciativën për të zgjidhur problemin. Kompani si Irinox kanë krijuar çerdhe pranë fabrikave për të ndihmuar prindërit që punojnë, duke synuar të ndalojnë largimin e fuqisë punëtore. Por edhe këto përpjekje, ndonëse domethënëse, nuk mjaftojnë për të kthyer prirjen në rënie.

Ndërkohë, emigracioni shihet si një zgjidhje alternative për të plotësuar mungesën e fuqisë punëtore. Megjithatë, shkolla Pascoli në Treviso u mbyll muajin e kaluar, pavarësisht përbërjes së saj multietnike, duke reflektuar tensione të pazgjidhura dhe mospërshtatje me nevojat moderne të familjeve.

Një raport i OKB-së paralajmëron se popullsia e Italisë mund të bjerë me 5 milionë në 25 vitet e ardhshme. Ndërkohë që qeveria flet për rritjen e lindshmërisë, zërat nga komuniteti lokal kërkojnë më shumë se thjesht bonuse: ata kërkojnë një sistem arsimor më të aksesueshëm, mbështetje për kujdesin ndaj fëmijëve dhe shërbime që i ndihmojnë prindërit të punojnë dhe të rrisin fëmijë pa sakrifica ekstreme.

“Qeveria thotë se dëshiron më shumë fëmijë, por nuk po ndihmon”, thotë Eleanora Franceschi, nënë e një vajze 8-vjeçare. “Si mund të kemi më shumë fëmijë në këtë situatë?”