NATO njoftoi se do të fillonte stërvitjen e saj më të madhe ushtarake në dekada javën e ardhshme, duke përfshirë 90,000 trupa dhe duke testuar aftësinë e aleatëve gjatë muajve për t’u përfshirë në një konflikt me një kundërshtar si Rusia.

Steadfast Defender 2024 do të zgjasë deri në fund të majit dhe do të përfshijë njësi nga të gjitha 31 vendet anëtare të NATO-s plus Suedinë kandidate, u tha gazetarëve gjenerali amerikan Christopher Cavoli, Komandanti Suprem i Aleatëve të NATO-s në Evropë.

Stërvitja, e përbërë nga një seri stërvitjesh individuale më të vogla, do të shtrihet nga Amerika e Veriut në krahun lindor të NATO-s, afër kufirit rus.

Kjo do të përfshijë 50 anije detare, 80 avionë dhe mbi 1100 automjete luftarake.

Stërvitja, më e madhja që nga stërvitja Reforger e vitit 1988 gjatë Luftës së Ftohtë vjen ndërsa NATO riparon mbrojtjen e saj përballë luftës së Rusisë kundër Ukrainës.

Aleanca e udhëhequr nga SHBA ka dërguar mijëra trupa në krahun e saj lindor dhe ka hartuar planet e saj më të gjera që nga rënia e Bashkimit Sovjetik për të mbrojtur veten nga një sulm rus.

Admirali Rob Bauer, kryetari i komitetit ushtarak të NATO-s, tha se shkalla e stërvitjes ishte një demonstrim i gatishmërisë së re të aleancës.

“Ky është një numër rekord i trupave që ne mund t’i sjellim dhe të kemi një stërvitje brenda asaj madhësie, përtej aleancës, përtej oqeanit, nga SHBA në Evropë,” tha ai.

Bauer paralajmëroi gjithashtu se shoqëritë civile në vendet anëtare të NATO-s duhet të përgatiten më mirë për një luftë të mundshme të ardhshme me Rusinë.

“Duhet të kuptojmë se nuk është e dhënë që jemi në paqe dhe për këtë arsye kemi planet, prandaj po përgatitemi për një konflikt”, tha ai.

“Ne nuk po kërkojmë ndonjë konflikt, por nëse ata na sulmojnë ne duhet të jemi gati”.

Komandanti i lartë i NATO-s tha se forcat tokësore të Rusisë ishin degraduar rëndë nga lufta në Ukrainë, por forcat e saj detare dhe ajrore mbeten forca “të konsiderueshme”.

Përpjekjet e Moskës për të rindërtuar forcat e saj po pengohen nga ndikimi i sanksioneve perëndimore, tha ai, por Kremlini ende po arrin të rrisë prodhimin e artilerisë dhe raketave.

Në terren në Ukrainë, Bauer tha se ndërkohë që po vazhdonin luftime intensive, vija e frontit “nuk po lëvizte shumë në një drejtim apo në tjetrin”.

“Ndërsa sulmet më të fundit të Rusisë janë shkatërruese, ato nuk janë ushtarakisht efektive,” tha ai, duke bërë thirrje që mbështetësit e Ukrainës të mos jenë “tepër pesimistë” për perspektivat e Kievit këtë vit.