Si e përdori Kartagjena elefantin e luftës si tankun e lashtësisë

Kur Hanibali kaloi Alpet nga Spanja drejt Italisë në vitin 218 para Krishtit, ai solli me vete një ushtri të madhe që përfshinte edhe 37 elefantë. Kartagjena nuk i shpiku elefantët e luftës, India i kishte përdorur prej shekujsh, por Hanibali e dinte se kalimi i elefantëve përmes maleve të mbuluara me dëborë do t'i dërgonte Romës një mesazh të fuqishëm. Sipas historianes së Universitetit të Cardiff-it, Eve MacDonald, vetë fakti që Kartagjena ishte në gjendje t'i mbante dhe t'i ushqente elefantët në një udhëtim kaq të gjatë ishte një shfaqje e pasurisë, shtrirjes së ndikimit dhe fuqisë së saj.

Kartagjena u mbështet te elefantët e luftës në disa fitore të rëndësishme gjatë Luftërave Punike, konfliktit të gjatë me Romën që u zhvillua midis viteve 264 dhe 146 para Krishtit Duke vepruar si tanke të lashtësisë, këto kafshë mund të çanin formacionet e kalorësisë dhe të shtypnin këmbësorët nën këmbët e tyre. Ata nuk ishin të pagabueshëm, elefantët e trembur ndonjëherë shkelnin edhe ushtarët e vet, por ishin shkatërrues për luftëtarët që nuk kishin hasur kurrë më parë një armë të tillë. MacDonald mendon se Kartagjena i përdorte elefantët më shumë për efektin psikologjik sesa për taktika të sofistikuara, pasi shumë kundërshtarë nuk kishin parë kurrë një elefant.

Origjina e përdorimit të elefantëve në luftë

Elefantët e luftës ishin bërë legjendarë shumë kohë përpara se Kartagjena t'i përfshinte në ushtrinë e saj. Plutarku shkruan se Aleksandri i Madh i ndeshi për herë të parë gjatë betejës kundër mbretit indian Porus, në Betejën e Hidaspit në vitin 326 para Krishtit Aleksandri fitoi, por thuhet se thashethemet se mbretërit indianë mund të nxirrnin në fushëbetejë mijëra elefantë e bindën ushtrinë e tij të lodhur të mos përparonte më tej në Indi.

Roma u përball për herë të parë me elefantët e luftës në vitin 280 para Krishtit, kur mbreti grek Pirro pushtoi Italinë me 20 elefantë. Në Betejën e Herakleas, kuajt romakë u trembën dhe u shpërndanë, ndërsa këmbësorët u shtypën ose u goditën me heshta nga luftëtarët që ndodheshin në kullat e vendosura mbi shpinën e elefantëve. Më vonë, Pirro i çoi elefantët në Siçili për të luftuar kundër Kartagjenës, një përballje që, sipas MacDonald, u tregoi kartagjenasve vlerën e kësaj taktike. Thuhet se Hanibali i studioi me kujdes metodat e Pirros.

Elefantët në Luftërat Punike

Kartagjena filloi të krijonte njësitë e veta të elefantëve duke përdorur elefantin tashmë të zhdukur të Afrikës së Veriut, i cili ishte më i vogël se elefantët aziatikë të përdorur nga Pirro. Ai arrinte rreth 2.4 metra lartësi te shpatullat, ndërsa elefantët aziatikë rreth 3.3 metra. Për shkak të përmasave më të vogla, ata nuk mund të mbanin kulla mbi shpinë dhe shërbenin si armë më vete, me vetëm një kalorës. Historiani LouisRawlings vëren se kuajt tmerroheshin nga elefantët dhe se arma kryesore e tyre ishte shtypja e armikut nën këmbë, ndonjëherë edhe goditja me dhëmbë.

Fitorja e parë e madhe e Kartagjenës falë elefantëve erdhi në Betejën e Bagradës në vitin 255 para Krishtit, gjatë Luftës së Parë Punike. Me ndihmën e gjeneralit mercenar spartan Ksantip, rreth 100 elefantë sulmuan qendrën e formacionit romak, duke krijuar kaos dhe duke i dhënë mundësi kalorësisë kartagjenase të rrethonte armikun. Rawlings thekson se elefantët nuk mund ta fitonin të vetëm betejën kundër një force romake shumë më të madhe. Vlera e tyre qëndronte te çrregullimi që shkaktonin, ndërsa kalorësia përfitonte nga konfuzioni. Kartagjena i shoqëronte elefantët edhe me harkëtarë, hobetarë dhe hedhës shtizash, të cilët hapnin rrugën pas tyre dhe, teorikisht, i mbronin nga sulmet me predha.

Roma përshtatet

Me kalimin e kohës, Roma zhvilloi mënyra për t'u përballur me elefantët. Fillimisht, kundër Pirros, romakët përdorën karroca me maja metalike dhe shtylla të ndezura që i drejtonin drejt fytyrës së elefantëve. Burime romake përmendin edhe derra të lyer me katran dhe të djegur të gjallë, britmat e të cilëve thuhej se i tmerronin elefantët. Megjithatë, Rawlings dyshon se ky "sulm me proshutë" ka ndodhur vërtet, edhe pse pranon se çdo kafshë e përfshirë nga flakët që vrapon drejt elefantëve do t'i shqetësonte ata. Në Betejën e Panormit, në vitin 250 para Krishtit, gjenerali romak Metel ndali sulmin e elefantëve me një breshëri shtizash. Të plagosur, elefantët u kthyen dhe sulmuan trupat e tyre.

Elefantët e Hanibalit e ndihmuan atë të fitonte Betejën e Trebias, por Roma vazhdoi të përshtatej. Në Betejën vendimtare të Zamës, në vitin 202 para Krishtit, Hanibali hodhi në sulm 80 elefantë të rinj dhe pa përvojë. Gjenerali romak Skipioni u përgjigj duke hapur korridore mes formacioneve të këmbësorisë, duke i lënë elefantët të kalonin pa shkaktuar dëme, ndërsa luftëtarët e lehtë i sulmonin nga anët. Ata që mbijetuan u vranë më pas ose u përplasën me kalorësinë kartagjenase, duke shtuar edhe më shumë rrëmujën. Zama ishte humbja e fundit dhe më e rëndë e Hanibalit.

Traktati i paqes që i dha fund luftës e ndaloi Kartagjenën të mbante më elefantë lufte. Rawlings argumenton se këmbëngulja e Romës për ta përfshirë këtë ndalim në marrëveshje, edhe pse propaganda romake i paraqiste elefantët si më shumë telash sesa vlerë, tregon se ata përbënin një kërcënim real, madje edhe për një ushtri romake të stërvitur mirë.