E rritur në Rawalpindi, një qytet ngjitur me kryeqytetin e Pakistanit, Islamabad, Mahnoor Omer kujton turpin dhe ankthin që ndjente në shkollë kur kishte periodat. Të shkoje në tualet me një pecet higjienike ishte një akt i fshehtë, si përpjekja për të mbuluar një krim.

«E fshihja pecetën në mëngë sikur po merrja narkotikë në banjo», thotë Omeri, e cila vjen nga një familje e klasës së mesme - babai i saj biznesmen dhe nëna e saj amvise. «Nëse dikush fliste për këtë, mësuesit do të të poshtëronin». Një shoqe klase i tha dikur se nëna e saj i konsideronte pecetat «një humbje parash».

«Atëherë më ra ndërmend», thotë Omeri. «Nëse familjet e klasës së mesme mendojnë në këtë mënyrë, imagjinoni sa të paarritshme janë këto produkte për të tjerët».

Tani 25 vjeç, Omeri është shndërruar nga nxënëse e kujdesshme shkolle në qendër të skenës kombëtare, në një betejë që mund të riformësojë higjienën menstruale në Pakistan, një vend ku kritikët thonë se ekonomia po përkeqëson stigmën sociale për të ndëshkuar gratë - thjesht sepse janë gra.

Në shtator, Omer, një avokate, i paraqiti një peticion Gjykatës së Lartë të Lahores, duke sfiduar atë që ajo dhe shumë të tjera e quajnë në fakt një “taksë mbi ciklin menstrual” të vendosur nga Pakistani mbi më shumë se 100 milionë gratë e tij.

Sipas Aktit të Taksave mbi Shitjet të vitit 1990, qeveritë pakistaneze prej kohësh kanë vendosur një taksë shitjeje prej 18% për peceta higjienike të prodhuara në vend dhe një taksë doganore prej 25% për ato të importuara, si dhe për lëndët e para të nevojshme për prodhimin e tyre. Duke shtuar taksat e tjera lokale, UNICEF Pakistan thotë se këto peceta shpesh tatohen në mënyrë efektive me rreth 40%.

Peticioni i Omerit argumenton se këto taksa – të cilat prekin konkretisht gratë – janë diskriminuese dhe shkelin një sërë dispozitash kushtetuese që garantojnë barazi dhe dinjitet, eliminimin e shfrytëzimit dhe promovimin e drejtësisë sociale.

Në një vend ku menstruacionet janë tashmë një temë tabu në shumicën e familjeve, Omeri dhe avokatë e aktivistë të tjerë që mbështesin peticionin thonë se taksat e bëjnë edhe më të vështirë për shumicën e grave pakistaneze aksesin në produktet sanitare. Një pako standarde me peceta sanitare të markave tregtare në Pakistan aktualisht kushton rreth 450 rupi (1.60 dollarë) për 10 copë. Në një vend me të ardhura për frymë prej 120 dollarësh në muaj, kjo është kostoja e një vakti me rotis dhe dal për një familje me të ardhura të ulëta prej katër personash. Ulni koston me 40 përqind - taksat - dhe llogaritjet bëhen më pak të ngarkuara kundër pecetave sanitare.

Për momentin, vetëm 12 përqind e grave pakistaneze përdorin peceta higjienike të prodhuara komercialisht, sipas një studimi të vitit 2024 nga UNICEF dhe organizata jofitimprurëse WaterAid. Pjesa tjetër improvizojnë duke përdorur rroba ose materiale të tjera dhe shpesh nuk kanë as qasje në ujë të pastër për t'u larë.

«Nëse ky peticion vazhdon, do t’i bëjë peceta higjienike të përballueshme», thotë Hira Amjad, themeluese dhe drejtoreshë ekzekutive e Fondacionit Dastak, një organizatë jofitimprurëse pakistaneze, puna e së cilës është e përqendruar në promovimin e barazisë gjinore dhe luftimin e dhunës ndaj grave.

Dhe kjo, thonë avokatët dhe aktivistët, mund të shërbejë si një shkëndijë për ndryshime më të gjera shoqërore.

Dokumentet e gjykatës e përshkruajnë çështjen si Mahnoor Omer kundër zyrtarëve të lartë të qeverisë së Pakistanit. Por Omeri nuk ndihet kështu.

"Ndihet si gratë kundër Pakistanit."

'Nuk është turp'

Bushra Mahnoor, themeluese e Mahwari Justice, një organizatë e udhëhequr nga studentë pakistanezë, emri i së cilës përkthehet si “drejtësi menstruale”, e kuptoi që në fillim se sa e vështirë mund të ishte të kishe akses te peceta higjienike.

Mahnoor – pa lidhje farefisnore me Omerin – u rrit në Attock, një qytet në pjesën veriperëndimore të provincës Punjab të Pakistanit, me katër motra. “Çdo muaj, duhej të kontrolloja nëse kishte mjaftueshëm peceta. Nëse më vinte cikli menstrual kur një nga motrat e mia kishte edhe të sajën”, gjetja e një pecete ishte një sfidë, thotë ajo.

Vështirësitë vazhduan në shkollë, ku, siç ishte rasti me Omerin, periodat shoqëroheshin me turp. Një mësuese dikur e detyroi një nga shoqet e saj të klasës të qëndronte në këmbë për dy leksione të tëra sepse uniforma e saj e bardhë ishte e njollosur. "Kjo ishte çnjerëzore", thotë ajo.

Mahnoor ishte 10 vjeçe kur pati ciklin e parë menstrual. “Nuk dija si të përdorja një pecetë. E vendosa përmbys; ana ngjitëse më prekte lëkurën. Ishte e dhimbshme. Askush nuk të tregon si ta përballosh.”

Ajo thotë se turpi nuk ka qenë kurrë vetëm i saj, por është pjesë e një heshtjeje që fillon në shtëpi dhe i shoqëron vajzat në moshë madhore. Një studim mbi shëndetin menstrual në Pakistan tregon se tetë nga 10 vajza ndihen në siklet ose në siklet kur flasin për ciklin menstrual, dhe dy nga tre vajza raportojnë se nuk kanë marrë kurrë informacion në lidhje me menstruacionet para se të fillonin. Gjetjet, të botuara në revistën Frontiers in Public Health në vitin 2023, e lidhin këtë heshtje me higjienën e dobët, përjashtimin social dhe ditët e humbura në shkollë.

Në vitin 2022, kur përmbytjet shkatërruan Pakistanin, Mahnoor filloi Mahwari Justice për t'u siguruar që kampet e ndihmës nuk do të anashkalonin nevojat menstruale të grave. "Ne filluam të shpërndanim peceta dhe më vonë kuptuam se ka shumë më tepër për të bërë", thotë ajo. Organizata e saj ka shpërndarë më shumë se 100,000 komplete menstruale - secila me peceta, sapun, të brendshme, detergjent dhe qetësues dhimbjesh - dhe ka krijuar këngë repi dhe komikë për të normalizuar bisedat rreth menstruacioneve. "Kur e thua fjalën 'mahwari' me zë të lartë, po u mëson njerëzve se nuk është turp", thotë ajo. "Është thjesht jeta."

Të njëjtat përmbytje ndikuan edhe në Amjad, themeluesen e Fondacionit Dastak, megjithëse organizata e saj jofitimprurëse ekziston prej një dekade. Puna e saj tani përfshin edhe shpërndarjen e kompleteve për menstruacione gjatë fatkeqësive natyrore.

Por stigma sociale e lidhur me menstruacionet është gjithashtu e lidhur ngushtë me ekonominë në mënyrat se si ndikon tek gratë pakistaneze, sugjeron Amjad.

«Në shumicën e familjeve, janë burrat ata që marrin vendime financiare», thotë ajo. «Edhe nëse gruaja po sjell paratë, ajo po ia jep ato burrit dhe ai po vendos se ku duhet të shkojnë ato para».

Dhe nëse kostoja e shëndetit të grave duket shumë e lartë, kjo shpesh kompromentohet. “[Me] çmimet e fryra për shkak të taksës, në shumë shtëpi nuk ka diskutim nëse duhet të blejmë peceta mbrojtëse,” thotë ajo. “Është një shpenzim që nuk mund ta përballojnë në mënyrë organike.”

Sipas studimit të vitit 2023 në “Frontiers in Public Health” , më shumë se gjysma e grave pakistaneze nuk kanë mundësi të blejnë peceta higjienike.

Nëse taksat hiqen dhe higjiena menstruale bëhet më e përballueshme, përfitimet do të shtrihen përtej shëndetit, thotë Amjad.

Ajo tha se normat e ndjekjes së shkollës nga vajzat mund të përmirësohen. Aktualisht, më shumë se gjysma e vajzave të Pakistanit në grupmoshën pesë deri në 16 vjeç nuk shkojnë në shkollë, sipas Kombeve të Bashkuara . "Do të kemi gra pa stres. Do të kemi gra më të lumtura dhe më të shëndetshme."

'Ndjenja e drejtësisë'

Omer thotë se interesi i saj për të drejtat e grave dhe të pakicave filloi herët. “Ajo që më frymëzoi ishte thjesht të shihja keqtrajtimin e hapur çdo ditë”, thotë ajo. “Shfrytëzimi ekonomik, fizik dhe verbal me të cilin përballen gratë, qoftë në rrugë, në media apo brenda shtëpive, nuk më pëlqeu kurrë.”

Ajo ia atribuon nënës së saj meritën që e ka ndihmuar të rritet dhe të bëhet një person empatik dhe kuptues.

Pas përfundimit të shkollës, ajo punoi si konsulente për çështjet gjinore dhe të drejtësisë penale në Crossroads Consultants, një firmë me seli në Pakistan që bashkëpunon me OJQ-të dhe partnerët e zhvillimit për reformën gjinore dhe të drejtësisë penale. Në moshën 19-vjeçare, ajo gjithashtu punoi vullnetare në Aurat March, një lëvizje dhe protestë vjetore për të drejtat e grave që mbahet në të gjithë Pakistanin në Ditën Ndërkombëtare të Gruas - është një angazhim që ajo e ka mbajtur që atëherë.

Hapi i saj i parë në aktivizëm erdhi në moshën 16 vjeç, kur ajo dhe shoqet e saj filluan të krijonin “paketa dinjiteti”, paketa të vogla kujdesi për gratë në lagjet me të ardhura të ulëta të Islamabadit. “Ne mblidhnim fonde me shitje ëmbëlsirash ose përdornim paratë tona”, kujton ajo.

Paratë që arriti të mblidhte i mundësuan asaj të shpërndante rreth 300 komplete dinjiteti që ajo dhe shoqet e saj i kishin bërë vetë. Secili prej tyre përmbante të brendshme, ilaçe kundër dhimbjeve dhe peceta. Por ajo donte të bënte më shumë.

Ajo pati një shans kur filloi të punonte në Gjykatën Supreme në fillim të vitit 2025, fillimisht si nëpunëse ligjore. Aktualisht ajo po ndjek studimet pasuniversitare për çështje gjinore, paqe dhe siguri në Shkollën e Ekonomisë në Londër dhe thotë se do të kthehet në Pakistan për të rifilluar praktikën e saj pasi të diplomohet.

Ajo u bë shoqe me kolegun e saj avokat Ahsan Jehangir Khan, i cili specializohet në taksimin dhe të drejtën kushtetuese. Plani për të kundërshtuar "taksën e periudhës", doli nga bisedat e tyre.

"Ai më shtyu të paraqes këtë peticion dhe të përpiqem të gjej drejtësi, në vend që të rri duarkryq."

Khan, i cili është bashkë-paditës në këtë çështje, thotë se lufta kundër taksave ka të bëjë me më shumë sesa aksesueshmërinë dhe përballueshmërinë e pecetave higjienike – ka të bëjë me drejtësinë. “Është një taksë mbi një funksion biologjik”, thotë ai.

Politikat tatimore në Pakistan, thotë ai, janë shkruar nga “një elitë e privilegjuar, kryesisht burra që nuk kanë pasur kurrë nevojë të mendojnë se çfarë do të thotë kjo taksë për gratë e zakonshme”. Kushtetuta, shton ai, “është shumë e qartë se nuk mund të kesh asgjë diskriminuese ndaj asnjë gjinie”.

Për Amjadin, themeluesen e Fondacionit Dastak, lufta për higjienën menstruale është e lidhur ngushtë me pasionin e saj tjetër - luftën kundër ndryshimeve klimatike. Kriza ekstreme e lidhur me motin, siç janë përmbytjet, me të cilat është përballur Pakistani kohët e fundit, thotë ajo, i ka goditur veçanërisht rëndë gratë.

Ajo kujton traumën me të cilën shumë gra me të cilat punoi pas përmbytjeve të vitit 2022 ia përshkruan. “Imagjino sikur jeton në një tendë dhe ke mahwari [menstruacione] për herë të parë”, thotë ajo. “Nuk je e përgatitur mendërisht për këtë. Po vrapon për jetën tënde. Nuk ke qasje në siguri apo mbrojtje. Kjo traumë është një traumë për jetën.”

Ndërsa temperaturat rriten mesatarisht, gratë do të duhet të ndërrojnë peceta higjienike më shpesh gjatë ciklit menstrual - dhe mungesa e aksesit të duhur do të jetë një problem edhe më i madh, paralajmëron Amjad. Ajo mbështet heqjen e taksave për peceta higjienike - por vetëm ato të bëra nga pambuku, jo ato plastike që "duhen mijëra vjet për t'u dekompozuar".

Amjad po bën gjithashtu fushatë për leje të paguar për menstruacionet. “Kam hasur gra që janë pushuar nga puna sepse kishin dhimbje gjatë ciklit dhe nuk mund të punonin”, thotë ajo. “Kur ke menstruacione, një pjesë e trurit tënd është e përqendruar te menstruacionet. Nuk mund të përqendrohesh siç duhet.”

Ndërkohë, kundërshtarët e taksave shpresojnë që peticioni i Omerit do të ushtrojë presion mbi qeverinë pakistaneze që të ndjekë shembullin e kombeve të tjera si India, Nepali dhe Mbretëria e Bashkuar, të cilat kanë hequr taksat e tyre të ciklit menstrual.

Marrja përsipër e rolit kundër politikave të qeverisë nuk i erdhi lehtë Omerit. Prindërit e saj, thotë ajo, në fillim ishin nervozë se vajza e tyre do të shkonte në gjyq kundër qeverisë. "Ata thanë se nuk është kurrë një ide e mirë të përballesh me shtetin", thotë ajo.

Tani, ata janë krenarë për të, thotë ajo. “Ata e kuptojnë pse kjo ka rëndësi.”

Për të, çështja nuk është thjesht një betejë ligjore. “Kur mendoj për këtë çështje, pamja që më vjen ndërmend… Nuk është një sallë gjyqi, është një ndjenjë drejtësie”, thotë ajo. “Më bën të ndiej një ndjenjë krenarie që jam në gjendje ta bëj këtë dhe të ndërmarr këtë hap pa frikë.”/ Al Jazeera.