Ishujt Kuk janë rritur katër herë më shumë se Austria. Megjithatë, arkipelagu i Paqësorit Jugor, i cili gëzon një status unik sipas ligjit ndërkombëtar nëpërmjet shoqërimit të lirë me Zelandën e Re, nuk ka krijuar ishuj të rinj dhe as nuk ka aneksuar fqinjët e tij.
Përkundrazi, Kombet e Bashkuara kanë njohur pretendimin e Ishujve Kuk mbi shtratin detar të Rrafshnaltës Manihiki, duke i dhënë kështu qeverisë në Avarua të drejta mbi një sipërfaqe prej 350,000 kilometrash katrorë shtrat deti.

Kjo e rrit territorin sovran detar të Ishujve Kuk, në një total prej 2,310,027 kilometrash katrorë. Megjithatë, zgjerimi prek vetëm të drejtat për burimet në shtratin e detit dhe nën sipërfaqen e tij, jo në kolonën ujore. Zona ekonomike ekskluzive e Ishujve Kuk, mbetet 1,960,027 kilometra katrorë, si më parë.

"Moment historik"

Rekomandimet e Komisionit të OKB-së për Kufijtë e Shelfit Kontinental (CLCS), pasuan një propozim nga Ishujt Kuk për të zgjeruar shelfin kontinental të Rrafshnaltës Manihiki përtej 200 miljeve detare. Avarua fillimisht e paraqiti propozimin në vitin 2009 dhe e përditësoi atë në vitin 2021.

Sipas Ministrisë së Punëve të Jashtme dhe Imigracionit (MFAI), vendimi i bën Ishujt Kuk territorin e parë në rajon që përcakton kufijtë e tij detarë dhe kufijtë e jashtëm të shelfit kontinental, plotësisht në përputhje me Konventën e Kombeve të Bashkuara për Ligjin e Detit (UNCLOS). Drejtori në Detyrë i MFAI-t, Joshua Mitchell, e përshkroi këtë veprim si një "moment krenar dhe historik për Ishujt Kuk", mes festimeve të 60-vjetorit të vetëqeverisjes së territorit. Ai tregon se edhe shtetet më të vogla ishullore në zhvillim, mund të udhëheqin në çështjet e diplomacisë dhe sigurisë ligjore.

Demarkacion

Rrafshnalta Manihiki është një formacion gjeologjik i vendosur në një thellësi prej dy e gjysmë deri në tre kilometra, që shtrihet nga zona ekonomike ekskluzive e Ishujve Kuk në ujërat ndërkombëtare në veri. Si rezultat i rekomandimeve të CLCS, Ishujt Kuk tani e konsiderojnë veten të autorizuar për të vendosur kufijtë e shelfit të tyre kontinental në këtë zonë me efekt ligjor ndërkombëtar detyrues.

Në të kaluarën, Rrafshnalta Manihiki prej 770,000 kilometrash katrorë klasifikohej si një mikrokontinent i zhytur, por shpimet në det të thellë tani kanë vërtetuar se është një copë e kores oqeanike. Rrafshnalta mban emrin e Atollit Manihiki, i njohur edhe si "Ishulli i Perlave" për shkak të fermave të tij të kultivimit të perlave të zeza. I vendosur afërsisht 1,300 kilometra nga ishulli kryesor i Rarotongës, atoli është një nga ishujt më të largët të banuar në Paqësor. Vetëm rreth 200 njerëz jetojnë këtu.

Shpresë për të ardhmen: nyjet e manganit

Ishujt Kuk festuan së fundmi 60-vjetorin e vetëqeverisjes së tyre. Në të njëjtën kohë, marrëdhëniet me vendin mëmë, Zelandën e Re, kanë qenë të tendosura për njëfarë kohe: Ishujt Kuk po e orientojnë gjithnjë e më shumë politikën e tyre të jashtme drejt Kinës dhe kanë nënshkruar një marrëveshje partneriteti strategjik me Pekinin - edhe pse çështjet ndërkombëtare të arkipelagut bien nën juridiksionin e Uellingtonit.

Edhe pse Ishujt Kuk kanë një popullsi prej vetëm rreth 15,000 banorësh - të gjithë prej të cilëve kanë shtetësi të Zelandës së Re - kjo zonë e gjerë ka një rëndësi të madhe strategjike. Në veçanti, eksplorimi i shtratit të detit përreth ishujve është rritur në rëndësi vitet e fundit: këtu gjenden sasi të mëdha të nodulave polimetalike, që përmbajnë mangan, hekur, kobalt dhe nikel, si dhe shumë metale të tjera të vlefshme. Kjo shpjegon gjithashtu interesin e fortë të Kinës në zonë. Lëndët e para vlejnë miliarda euro dhe planet për t'i nxjerrë ato, janë ende në fazën e zhvillimit. Kjo shihet si një perspektivë premtuese për të ardhmen dhe një kërcënim ekologjik.

Ndërsa Ishujt Kuk kanë porositur kompani të specializuara për të eksploruar kryesisht në pellgun Penrhyn, rekomandimi i CLCS u lejon atyre gjithashtu të japin licenca për të gjithë Rrafshnaltën Manihiki. Mbetet për t'u përcaktuar nëse ka edhe depozita minerale të përshtatshme për shfrytëzim./ Der Standard.