SHBA Sekretari i Mbrojtjes Lloyd Austin do vizitojë Izraelin të hënën(18 dhjetor) për të marrë një vlerësim më të qartë nga zyrtarët izraelitë mbi operacionet e tyre ushtarake. 

Austin do të vizitojë Izraelin në mes të një përçarjeje në rritje midis Presidentit Joe Biden dhe kryeministrit izraelit Benjamin Netanyahu.

Biden është nën presion në rritje, brenda dhe jashtë vendit, për ta larguar Netanyahun nga bombardimet e rënda në Gaza që ka ngjallur protesta globale dhe bën thirrje për një armëpushim të qëndrueshëm.

CNN raportoi në fillim të këtij muaji se zyrtarët amerikanë prisnin që Izraeli të mund të kalonte deri në janar në një strategji hiper-lokalizuar me intensitet më të ulët që synon ngushtë militantë dhe udhëheqjen specifike të Hamasit.

Një zyrtar i lartë i mbrojtjes tha të dielën se struktura e sigurisë së Izraelit po vlerëson kushtet e nevojshme për të kaluar në fazën tjetër të konfliktit "në baza çdo orë, nëse jo çdo ditë" dhe se Austin dëshiron të dëgjojë "një artikulim shumë të qartë të vetëvlerësimit të tyre" të hënën.

Austin do të marrë përditësime mbi mënyrën se si Forcat e Mbrojtjes të Izraelit, Kabineti i Luftës dhe Ministri i Mbrojtjes Yoav Gallant po vlerësojnë fazën aktuale të fushatës në Gaza, duke marrë gjithashtu një kuptim se çfarë metrike po përdorin për të kaluar në fazën tjetër, tha zyrtari.

Gjenerali CQ Brown Jr., kryetar i Shefave të Përbashkët të Shtabit, do të jetë gjithashtu në Izrael, duke u bashkuar me Austin për "takime me zyrtarë të lartë izraelitë", tha javën e kaluar zëdhënësi i Pentagonit, gjeneralmajor Pat Ryder.

Bisedat e Austin do të përqendrohen në "vlerësimin e fushatës së deritanishme, piketa specifike operacionale që duhet të arrihen", tha zyrtari i mbrojtjes, duke shtuar se "ne do të presim që çdo partner të planifikojë për atë që vjen më pas".

Vizita e Austin vjen pas një vizite në Tel Aviv nga këshilltari i sigurisë kombëtare Jake Sullivan dhe vetëm disa ditë pas komenteve të prera nga Biden që i bëri thirrje Izraelit të bëjë më shumë për të mbrojtur civilët në Gaza.

Ministria palestineze e Shëndetësisë, e cila i bazon numrat e saj në të dhënat e marra nga spitalet në Gazën e kontrolluar nga Hamasi, tha në një deklaratë të dielën se rreth 18,800 palestinezë kanë vdekur në Gaza që nga 7 tetori, 70% e të cilëve janë gra dhe fëmijë – shifra që CNN nuk mund t'i verifikojë në mënyrë të pavarur.

Përpara vizitës së Austin, senatori demokrat Chris Van Hollen, i cili shërben në Komitetin e Senatit për Marrëdhëniet me Jashtë, tha të dielën se mesazhi i SHBA-së për të reduktuar viktimat civile nuk është "duke kaluar mjaftueshëm qartë" në Izrael.