Miliarda vjet më parë, sipërfaqja e Tokës ishte një det shkëmbi i shkrirë. 

Ndërsa kjo magmë që ziente gradualisht ftohej, ajo formoi një guaskë të vazhdueshme, shkëmbore, me mineralet më të dendura që bashkoheshin drejt brendësisë së planetit dhe mineralet më pak të dendura që ngriheshin në sipërfaqe.

"Kështu u formuan pllakat në sipërfaqen e Tokës ," i tha Live Science Catherine Rychert , një gjeofizikante në Institutin Oqeanografik Woods Hole në Massachusetts.

 "Pllaka është kore, pastaj pak nga manteli poshtë saj keni material më të dobët."

Ky material më i dobët është më i nxehtë dhe i lëvizshëm. 

Dallimi në forcën midis këtyre shtresave është ajo që lejon që pllakat e sipërme të lëvizin duke u përplasur, diverguar dhe grimcuar me njëra-tjetrën. 

Në këto zona, formohen çarje, male, vullkanet dhe tërmetet.

Por sa prej këtyre pllakave mbulojnë sipërfaqen e Tokës? 

Përgjigja varion nga një duzinë në gati 100, në varësi të mënyrës se si e shikoni.

Shumica e gjeologëve pajtohen se ka midis 12 dhe 14 pllaka "primare" që mbulojnë pjesën më të madhe të sipërfaqes së Tokës, tha Saskia Goes , një gjeofizikant në Kolegjin Imperial në Londër.

Secila ka një sipërfaqe prej të paktën 20 milion kilometra katrorë me më të mëdhatë që janë pllakat e Amerikës së Veriut, Afrikës, Euroazisë, Indo-Australisë, Amerikës së Jugut, Antarktikut dhe Paqësorit. 

Më monumentale prej tyre është Pllaka e Paqësorit, e cila shtrihet në një sipërfaqe të madhe, 103.3 milionë km katrorë), e ndjekur nga Pllaka e Amerikës së Veriut, e cila mbulon 75.9 milionë km katrorë.

"Përveç shtatë [pllakave] shumë të mëdha, ka edhe pesë të tjera disi më të vogla: Deti Filipine, Cocos, Nazca, Arabian dhe Juan de Fuca," tha Goes për Live Science. 

Disa gjeologë e llogarisin Pllakën e Anadollit (pjesë e Pllakës më të madhe Euroaziatike) dhe Pllakën e Afrikës Lindore (pjesë e Pllakës Afrikane) si entitete të veçanta, "pasi ato lëvizin me shpejtësi që janë qartësisht të ndryshme nga këto pllaka kryesore", tha Goes. 

Kjo shpjegon pse vlerësimi i pllakës kryesore varion nga 12 në 14.

Gjërat bëhen më të ndërlikuara kur shikoni kufijtë e pllakave, ku tektonika e pllakave bën që pllakat të copëtohen në fragmente më të vogla të quajtura mikropllaka . 

Këto kanë një sipërfaqe prej më pak se 386,000 milje katrorë (1 milion km katror ), dhe disa shkencëtarë vlerësojnë se ka rreth 57 në Tokë . 

Por ato zakonisht nuk përfshihen në hartat e botës – një mospërputhje që pasqyron njëfarë pasigurie rreth formimit të tyre. 

"Numri i mikropllakave do të vazhdojë të ndryshojë, në varësi të mënyrës se si shkencëtarë të ndryshëm zgjedhin t'i përcaktojnë ato, dhe ndërsa mësojmë më shumë se si dhe ku lokalizohet deformimi në kufijtë e pllakave," tha Goes.

Ndërsa gjeologët e kuptojnë këtë enigmë dinamike, pllakat lëvizëse të Tokës krijojnë disa skenarë magjepsës. 

Pllaka e Paqësorit është ndoshta më e shpejta, duke lëvizur në veriperëndim 2,8 deri në 3,9 inç ( 7 deri në 10 centimetra ) në vit, tha Rychert. 

"Lëvizja e shpejtë shkaktohet nga një unazë rrethuese e zonave të subduksionit , e njohur ndryshe si Unaza e Zjarrit, ku forcat gravitacionale po i tërheqin pllakat poshtë në Tokë," tha ajo, duke shtuar se lëvizja e vazhdueshme mund të konsumojë edhe kontinente. 

"Ne mendojmë se nganjëherë themelohen kontinentet dhe një pjesë në fakt do të bjerë në mantel," tha Rychert.

Me këto forca dramatike në lojë, si do të duket sipërfaqja e mbështjellë me pllaka planeti Tokë mbetet një mister.