Sasi të mëdha të ujit të lashtë marsian mund të jenë varrosur nën sipërfaqen e tij në vend që të shpërndaheshin në hapësirë, raportojnë shkencëtarët në revistën Science . 

Gjetjet, të botuara të martën, mund të ndihmojnë në zgjidhjen e një përplasjeje teorish që kërkojnë të shpjegojnë zhdukjen e ujit të Marsit, një burim që ishte i bollshëm në sipërfaqen e planetit miliarda vjet më parë.

Përmes modelimit dhe të dhënave nga sondat e Marsit, rovers dhe meteoritët, studiuesit në Institutin e Teknologjisë të Kalifornisë zbuluan se një gamë e gjerë - midis 30 deri në 99 përqind - e sasive më të hershme të ujit në Planetin e Kuq mund të ishin zhdukur nga sipërfaqja përmes një procesi gjeologjik që quhet hidratim krustal.

Provat e ujit  në Mars janë shkruar në të gjithë sipërfaqen e tij shkëmbore, ku shtretërit e liqeneve të thata dhe formacionet shkëmbore ilustrojnë një botë të formuar nga lëngje nga më shumë se 3 miliard vjet më parë. 

Për vite me radhë, shkencëtarët menduan se ky ujë ishte shpërndarë kryesisht në hapësirë, duke e lënë planetin në gjendjen e tij të tanishme - shumë të thatë.

Por kjo kërkon kohë. 

Dhe shpejtësia me të cilën uji mund të ishte shpërndarë në atmosferë, e shoqëruar me sasinë e parashikuar të ujit që dikur ekzistonte në sipërfaqen e Marsit nuk ishte në përputhje me vëzhgimet moderne të planetit. 

"Nëse kjo vazhdon gjatë 4 miliardë viteve të fundit, mund të llogarisë vetëm një pjesë të vogël të humbjes së ujit", thotë Renyu Hu, një nga bashkëautorët e studimit.

 Kjo i la studiuesit me një pyetje kryesore: ku shkoi saktësisht pjesa tjetër e ujit në Mars?

Studimi, i udhëhequr nga Eva Scheller, një studente e diplomuar në gjeologji në Caltech që studion proceset e sipërfaqes planetare, mund të ofrojë një përgjigje. 

Studimi zbulon se shumica e humbjeve të ujit ndodhën gjatë periudhës Noachian të Marsit midis 3.7 miliardë deri në 4.1 miliardë vjet më parë. 

Gjatë asaj kohe, uji në Mars mund të ketë bashkëvepruar dhe shkrirë me minerale në koren e planetit - përveç që i shpëton atmosferës së planetit - duke bllokuar aq ujë sa afërsisht gjysma e Oqeanit Atlantik.

''Një nga gjërat që ekipi ynë realizoi në fillim të studimit është se ne duhet t'i kushtonim vëmendje provave nga 10 deri në 15 vitet e fundit të eksplorimit të Marsit në lidhje me atë që po ndodhte me zbulimet tona në lidhje me kore Martian, dhe në veçanti natyra e ujit në koren e Marsit ”, thotë Bethany Ehlmann, një bashkëautor në studim dhe profesor i shkencave gjeologjike dhe planetare në Caltech.

Uji mund të thyejë shkëmbinjtë përmes një procesi kimik, i cili nganjëherë rezulton në minerale të hidratuara.

 Mineralet e hidratuara marrin dhe ruajnë ujin.

Për shembull, gipsi, një mineral i tretshëm në ujë që gjendet natyrshëm në Mars, mund ta mbajë ujin e tij të bllokuar nëse nuk nxehet në temperatura më të larta se 212 gradë Fahrenheit.

Për vite, shkencëtarët kanë vëzhguar shpërndarjen e mineraleve që mbajnë ujë në sipërfaqen e Marsit, në sajë të anijes kozmike Mars Reconnaissance Orbiter të NASA-s, e cila ka hartuar gjeologjinë dhe klimën e planetit që nga viti 2006.

Por vetëm ato pamje ndonjëherë janë të kufizuara. "Dueht ekstrapoloni sa e trashë është ajo shtresë që shihni në sipërfaqe", thotë Michael Meyer, shkencëtari kryesor për Programin e Hulumtimit të Marsit të NASA-s.

“Vetëm duke pasur matje në vende të veçanta në sipërfaqe me rovers ose tokësorët tuaj, si Phoenix, ose pamjen tuaj të rastit të një krateri të freskët, ju merrni një ide se sa e trashë është pika e veçantë në planet për mineralet e hidratuara që po shikon, ”thotë ai. "Pra, përgjigjet janë aty, por ato ngadalë ndërtohen me kalimin e kohës ndërsa fitoni më shumë të dhëna."

Kjo është ajo që çoi në gjetjet e studimit se uji i lashtë me vlerë të oqeaneve mund të jetë brenda, jo jashtë. 

"Ne donim ta kuptonim këtë në shkallë të ndryshme", thotë Scheller.

Hidratimi i kores ndodh në Tokë, por sistemi ynë aktiv tektonik i pllakave riciklon shkëmbinjtë thellë brenda planetit tonë, duke ngrohur shkëmbinj dhe duke lëshuar ujë gjatë procesit. 

Ai ujë kthehet në sipërfaqe përmes aktivitetit vullkanik, thotë Christopher Adcock, një gjeokimist planetar në Universitetin e Nevada Las Vegas.

Nga ana tjetër, Marsi nuk është aq aktiv gjeologjikisht sa Toka, gjë që mund të shpjegojë pse ka vetëm ujë të kufizuar në sipërfaqen e tij. 

Provat më të qarta të ujit në Mars vijnë në formën e akullit në polet e planetit dhe në sasi të vogla në atmosferë. 

Shkencëtarët kanë studiuar shkëmbinjtë e hidratuar në Hënë, Mars dhe në trupat e tjerë planetarë si një burim i mundshëm i ujit të pijshëm për misionet e ardhshme të astronautëve ose karburantit që mund të fuqizojë habitate dhe raketa.

Adcock, studimet e të cilit përfshijnë mënyrën se si njerëzit mund të sintetizojnë dhe përdorin minerale në Mars për të pirë ujë dhe karburant raketë, thotë se gjetjet nga ekipi i Scheller nuk e ndryshojnë plotësisht lojën për përdorimin e burimeve, "por sigurisht që është një kujtesë inkurajuese se uji që ne nevoja për misione afatgjata njerëzore në Mars mund të jetë pikërisht në këmbët tona kur të arrijmë atje. "

Muajin e kaluar, NASA zbarkoi  në Kraterin Jezero të Marsit, vendi i një shtrati të tharë liqeni, toka e të cilit mund të mbante provat më të pacenuara të mineraleve të hidratuara - dhe jetën e fosilizuar të mikrobeve.