Shefi i Wagner Prigozhin ka luajtur një rol kyç në pushtimin rus të Ukrainës

Ai është kthyer nga një nga togerët më të besuar të Putinit

Por tani Prigozhin është në luftë në dy fronte. 

Në terren, forcat e tij po vdesin në numër gjithnjë e më të madh në vijën e frontit në qytetin ukrainas të Bakhmut. Në video dhe në shtyp, ai po përballet me elitat ruse që aq shumë i përçmon.

Dhe javën e kaluar ai e përshkallëzoi fushatën e tij në një nivel të paimagjinueshëm në një video të re. Kemi një 'Babagjysh të lumtur', thotë ai, duke rrënqethur në kamerë. "Po si fiton një luftë," pyet ai me sarkazëm, "nëse del se ky gjysh është një kokë e plotë?"

“Gjyshi” është një emër që rusët ia vënë shpesh presidentit të tyre, Vladimir Putin. Prigozhin, me sa duket, tani po e kthen zjarrin kundër carit të tij modern. Është sjellje befasuese nga një njeri që deri vonë shihej si një nga togerët më të besuar të Putinit. Por kush është saktësisht ai?

Yevgeny Prigozhin ka qenë një pjesë malinje e jetës sime për gati një dekadë. Për herë të parë u ndesha me 'punën' e tij në vitin 2014, pas pushtimit të Krimesë nga Rusia, kur raportoja nga një pozicion pranë qytetit të pushtuar Donetsk në Ukrainën lindore. Raportet ruse të lajmeve pretenduan se ushtria ukrainase kishte torturuar dhe më pas kryqëzuar publikisht një djalë tre vjeçar në një shesh në Sloviansk.

Sigurisht që të gjitha ishin gënjeshtra. Por pasojat ishin mjaft reale.

'Separatistët' të mbështetur nga Rusia, të cilët kontrollonin pjesën më të madhe të rajonit, u zemëruan dhe vizituan 'dënimin' e popullatës lokale si përgjigje: mizori të vërteta në hakmarrje për një të rreme. Ukraina ishte atëherë, si tani, një tokë e mbuluar me gënjeshtra ruse. Duke lëvizur nëpër Facebook dhe Twitter në telefonin tim, burimet e mia ishin plot me raporte ruse për situatën në terren, të cilat e dija se ishin krejtësisht të rreme. Kishte aq shumë dezinformata dhe gjithçka ishte aq e regjimentuar sa e dija se duhej të orkestrohej.

Ishte. Siç e kam zbuluar në librin tim War In 140 Characters: How Social Media Po Reforming Conflict In The Twenty First Century, pjesa më e madhe e kësaj propagande ose dezinformimi erdhi nga një organizatë e quajtur Agjencia e Kërkimeve në Internet që drejtonte të ashtuquajturat 'ferma troll', më së shumti. i dukshëm ishte në një bllok zyre në Shën Petersburg, ku radhët e luftëtarëve të laptopëve shpërndanin dezinformata 24/7.

Ishte një fabrikë gënjeshtrash dhe pronari i saj ishte Yevgeny Prigozhin. Kur pyeta përreth për të, të gjithë ishin paksa të paqartë. Siç më tha një burim: 'Prigozhin është njeriu nga askund, ai nuk është pjesë e asnjë institucioni apo agjencie. Është thjesht e çuditshme'.

Historia e Prigozhin është magjepsëse sepse pasqyron pothuajse në mënyrë të përsosur historinë e Rusisë post-sovjetike dhe ngritjen e njeriut të saj më të fuqishëm, Vladimir Putin.

Ashtu si Putini, Prigozhin vjen nga Shën Petersburg. Ai u rrit si një bandit i rrugës dhe, pasi u dënua për grabitje dhe 'përfshirje të të miturve në veprimtari kriminale' në vitet 1980, ai kreu rreth nëntë vjet nga një dënim 12-vjeçar.

Duhet të ketë qenë një përvojë e tmerrshme. Në vitin 2022, një video e shpërndarë në mediat sociale tregonte një burrë që pretendonte se Prigozhin kishte qenë burgu i tij 'b***h'.

I burgosuri tjetër pohoi se Prighozin kishte qenë një anëtar i një komuniteti të quajtur "The Shamed", të cilët jetojnë jetë të tmerrshme duke u përdhunuar dhe brutalizuar nga kolegët e tyre të burgosur - shpesh në kamera.

Edhe nëse ky tregim do të ishte pjesë e një fushate shpifjeje nga armiqtë e tij, realiteti do të kishte qenë pothuajse po aq i zymtë. Burgjet ruse janë tejet brutale dhe 29-vjeçari që doli nga burgu do të kishte qenë një individ shumë i ndryshëm nga të rinjtë që ishin mbyllur nëntë vjet më parë.

Por gjatë pothuajse një dekade mjerimi të patreguar, ai do të ketë mësuar atë që do t'i duhej më shumë për të lulëzuar: vullnetin për të mbijetuar me çdo kusht.

Nëse Prigozhin u ndryshua, kështu ishte edhe vendi i tij. Rusia e pas-BRSS po i hapej botës me një hakmarrje. Ndërsa Rusia përqafoi hiperkapitalizmin, ajo u mbiquajtur "Lindja e egër" dhe, si një vrapues i ngurtësuar nga burgu, Prigozhin ishte i pajisur mirë për të shfrytëzuar mundësitë e shumta dhe të ndryshme që ofronte.

Ai ngriti një stendë hotdog në tregun  Aprashaka të Shën Petersburgut dhe u tërhoq drejt biznesit të ushqimeve dhe restoranteve.

Në Shën Petersburg të viteve 1990, nuk mund të drejtoje një biznes pa përfshirë mafien, e cila punonte dorë për dore me politikanët dhe shërbimet e sigurisë: tre arena në të cilat Putin - në atë kohë i vendosur në qytet si oficer në FSB, pasardhësi i KGB-së — po bëhej një figurë me rëndësi.

Prigozhin filloi të drejtonte një zinxhir restorantesh dhe ushqimesh të shpejta, të cilat ai do t'i përdorte për të pastruar paratë e pista.

Sipas ish-zëvendës ministrit të politikës së informacionit të Ukrainës, Dmytro Zolotukhin, restorantet e Prigozhin shpesh shërbenin si vende për takime dhe ahengje mafioze. Në një nga restorantet e tij, Putini zhvillonte rregullisht takime, me Prigozhin të pranishëm si kuzhinier dhe kamerier personal.

Shën Petersburgu ka qenë gjithmonë i rëndësishëm për Putinin. Njerëzit që ai beson më shumë janë miqtë e tij nga vendlindja e tij dhe, pasi u transferua në Moskë, shumë prej tyre shkuan me të. Njëri ishte Prigozhin, i cili shfrytëzoi rastin për të zgjeruar më tej biznesin e tij të hotelierisë.

Ai goditi kohën e madhe kur iu dha një kontratë për të furnizuar ushqime për ushtrinë ruse, e cila vlente 1.2 miliardë dollarë për një vit. Ai dyshohet se ka përdorur një pjesë të kësaj plaçke për të financuar Agjencinë e Kërkimeve në Internet.

Ai gjithashtu fitoi një kontratë për furnizimin me ushqime në shkollat ​​e Moskës. Në vitin 2019, një shpërthim dizenterie u gjurmua përsëri në prodhimin e tij. Nga të gjitha llogaritë, Prigozhin po nxirrte kaq shumë para që u sakrifikuan standardet e higjienës.

Dëshira e tij patologjike për para e mposhti shëndetin e fëmijëve.

Megjithatë, kishte një gjë që njeriu nga askund donte më shumë se para dhe ajo ishte të shpëtonte veten nga njolla e rrugëve.

Kur bizneset e tij filluan gjithashtu të kujdeseshin për vizita shtetërore në Moskë, Prigozhin mori atë që dëshironte më shumë: mundësinë për t'u përzier me elitën globale.

Presidentët dhe krerët e shteteve, përfshirë ish-presidentin francez Zhak Shirak, u argëtuan në restorantin e tij lundrues "New Island". Në vitin 2002, ai priti atje Presidentin e SHBA Xhorxh W. Bush. Ishte një ëndërr e realizuar.

Ngritja e tij vazhdoi kur Putini i kërkoi të bëhej shefi i kuzhinës së Kremlinit. Udhëheqësi rus është jashtëzakonisht paranojak - dhe ai që ka parë shumë armiq të vdesin nga helmimi. Duke i besuar Prigozhin ushqimin e tij, presidenti e bëri të qartë se kuzhinieri i tij tani ishte një anëtar i rrethit të tij më të ngushtë.

Me Kremlinin të prirur për të patur një mohim të besueshëm kur bëhej fjalë për praninë e njerëzve të armatosur në territorin ukrainas, ushtria private e Prigozhin Wagner - e quajtur sipas kompozitorit të preferuar të Hitlerit - ishte kopertina e përsosur.

Në ditët e para, grupi u kujdes shumë për të rekrutuar profesionistë. U punësua nga ajka e forcave speciale ruse dhe pagoi mirë.

Gjatë aneksimit të paligjshëm të Krimesë në shkurt të atij viti, trupat e Wagner ishin në mesin e të ashtuquajturve 'burra të vegjël të gjelbër', ushtarë të veshur me uniforma jeshile pa shenja identifikimi, të cilët hynë brenda dhe pushtuan gadishullin me pothuajse një të shtënë.

Duke shijuar pasurinë dhe magjepsjen dhe duke fituar një vend në korridoret e pushtetit, Prigozhin ishte tani udhëheqësi i një grupi në qendër të politikës së jashtme ruse.

Me këtë erdhi edhe më shumë pasuri. Deri tani, Prigozhin mendohej se kishte një vlerë neto mbi 1 miliard dollarë. Gruaja e tij, Lyubov Prigozhina, e përshkruar si një farmaciste dhe biznesmene, zotëronte shumë kompani që tani janë zgjeruar në një zinxhir butiqesh në Shën Petersburg, si dhe një qendër Wellness në rajonin e Leningradit dhe një hotel butik.

Ai jetonte në një pasuri prej 105 milionë dollarësh në Shën Petersburg, e cila përfshinte një shtëpi për vajzën e tij Polina, e cila mburrej në rrjetet sociale se jahti i familjes - i quajtur St Vitamin - kishte 'gjashtë dhoma gjumi, një dhomë ngrënie, një tarracë, një kuzhinë, dhoma për stafin, dy kuvertë dhe një tarracë'. Shitja e hot dogëve ishte një ëndërr e largët.

Dhe operacioni i tij mercenar po vazhdonte të zgjerohej, me sulme deri në Lindjen e Mesme dhe Afrikë. Në Siri, forcat e Wagner-it ndihmuan për të mbështetur diktatorin gjenocidal Bashar al-Assad, ndërsa në Afrikë grupi grumbulloi burime minerale në vende si Sudani, Republika e Afrikës Qendrore dhe Mali.

Pastaj erdhi pushtimi gjithëpërfshirës rus i Ukrainës më 24 shkurt të vitit të kaluar. Dhe Wagner ishte në zemrën e tij. Në të vërtetë, sa më keq të bëhej lufta, aq më mirë shkuan gjërat për Prigozhin. Sa më shumë trupa ruse të vrisnin ukrainasit, aq më shumë Moska kishte nevojë për mercenarët e Vagnerit. Gjërat u bënë aq keq sa Prigozhin madje u kthye në institucionin që e formoi më shumë se çdo tjetër: burg.

Në një video tashmë të famshme, Prigozhin mund të shihet duke u thënë të burgosurve të regjistrohen për të luftuar në Ukrainë. Nëse ata shërbejnë gjashtë muaj, ata do të falen, por, ai i paralajmëron, shumica nuk do të mbijetojnë aq gjatë.

Bakhmut ishte vendi ku Prigozhin llogariti se do të fitonte lavdinë e tij përfundimtare. Dorëzimi i qytetit lindor Putinit do të ishte triumfi i tij i qëndrueshëm. Djaloshi i rrugës, më në fund, do të sillej me carin e tij pothuajse si i barabartë. Por ukrainasit kishin ide të tjera. Për gati një vit ata duruan ndërsa ushtria ruse dhe Wagner goditën qytetin.

Kohët e fundit, ata madje kanë filluar të marrin terren. Ndërsa ata kanë avancuar, Prigozhin ka shpërthyer - në kohë reale dhe në video.

Beteja e tij në rritje me Shoigu dhe Gerasimov - anëtarë të elitës së urryer që nuk e ka pranuar kurrë - është kthyer në një obsesion që shkon deri në monomani. Ai tani tërbohet kundër kujtdo dhe të gjithëve: ushtrisë ruse të cilën ai e akuzon për frikacak; ata në shtetin rus që ai i konsideron përgjegjës për mos mbështetjen e duhur të mercenarëve të tij; dhe tani edhe Putinin, me të cilin ai u tall pas paradës së tij tallëse të Ditës së Fitores javën e kaluar.

Pasi dy avionë rusë dhe dy helikopterë u rrëzuan të shtunën në territorin rus në atë që dukej të ishte një grusht shteti ushtarak spektakolar për Kievin, Prigozhin tha se ata ishin në fakt viktima të zjarrit miqësor. Dhe sipas një rrjedhje të bujshme të inteligjencës amerikane të dielën, Prigozhin raportohet të ketë thënë se nëse komandantët e Ukrainës tërhiqnin trupat nga Bakhmut, ai do t'u jepte atyre informacione për pozicionet e ushtrisë ruse diku tjetër.

Ky pretendim ai, kuptohet, e ka mohuar fuqimisht sepse po ta kishte bërë këtë do të ishte një akt tradhtie e pafalshme.

A po kthehet më në fund kukulla kundër zotërisë së tij? Është e vështirë të thuhet, por është e qartë se Prigozhin po përpiqet të pozicionohet si i vetmi person mjaft i guximshëm për t'u thënë rusëve —përfshirë Putinin— të vërtetën nga përpara.

Duke vepruar kështu, ai po bëhet për Kremlinin atë që shumë nga elita ruse kanë thënë gjithmonë me nuhatje për të: një siklet vulgar.

Ajo që ne po shohim është një njeri i dëshpëruar përballë shkatërrimit. Prigozhin është i dëshpëruar për të tërhequr vëmendjen e carit që e bëri atë gjithçka që është sot; i dëshpëruar për njohjen se njerëzit e tij po vdesin në fushë për Nënën Rusi.

Rusia moderne është një shtet gangster dhe Putin është gangsteri i saj kryesor. Putin mban Obshchak - buxhetin e bandës - në të cilin kontribuojnë ata që janë poshtë. Por kur krye gangster fillon të bëjë gabime, të tjerët fillojnë të shqetësohen për Obshchak dhe të mendojnë për të kapur shansin e tyre.

Prigozhin tani po nënkupton se, përmes pushtimit të tij katastrofik, 'Gjyshi' ka bërë një gabim të tmerrshëm. Obshchak është nën kërcënim. Dhe vetëm ai është mjaftueshëm i fortë për t'i thënë 'gjyshit' të vërtetën dhe për të zgjidhur problemin - vetëm sikur të kishte mjetet.

Por Prigozhin mund të ketë llogaritur keq - keq. Nëse Kremlini beson se ai është bërë një detyrim, gjërat ka gjasa të bëhen të këqija. Në muajt e fundit, ka pasur disa sulme terroriste ndaj blogerëve të së djathtës ekstreme me lidhje me Prigozhin, duke përfshirë një sulm me bombë në një kafene që ai zotëron. Qeveria ruse fajësoi Ukrainën; Prigozhin pretendoi se ishte një luftë brenda-ruse.

Tani mund të jetë më e sigurt për të të qëndrojë në Bakhmut sesa të kthehet në Moskë. Për Prigozhin, i cili e ka bërë misionin e tij të jetës t'i shpëtojë varfërisë së rinisë së tij dhe të hyjë në rrethin e ngushtë të Kremlinit, duhet të jetë shkatërruese të mendosh se çdo gjë për të cilën ai ka vjedhur dhe ka vrarë mund të marrë fund.

Sulmet e tij ndaj 'Babagjyshit' duhet të shihen si shpërthime të një njeriu të tmerruar se gjithçka po shkatërrohet. Dhe nëse ai mendon se mund ta rrëzojë Putinin, ai pothuajse me siguri e ka humbur mendjen. Ekziston vetëm një rregull që duhet respektuar nëse doni të përballeni me një car: fitoni. Nëse jo, ju keni mbaruar.

Nëse fjalët e tij janë të sinqerta dhe jo më shumë gënjeshtra nga mjeshtri i dezinformimit, dhe marrëdhënia e tij me Putinin me të vërtetë ka përfunduar, opsionet e tij janë të kufizuara dhe të këqija.

Kthimi në shtëpi do të ishte një dënim me vdekje. Qëndrimi në Bakhmut mund të jetë gjithashtu fatal. Ai mund të fluturonte në Mali ose në Republikën e Afrikës Qendrore për t'u bashkuar me ushtarët e tij atje. Por nuk do të ketë më jahte luksoze apo restorante lundruese.

Siç qëndron, gjërat duken të zymta. Nëse ai nuk mund të përmbushë premtimin e tij për të marrë Bakhmutin, ai duket i përfunduar. Njeriu nga askund më në fund mund të kthehet në harresë. Por nëse ky do të jetë fati i tij, një gjë është e qartë: ai do ta luftojë atë në çdo hap të rrugës.

David Patrikarakos është korrespondent i huaj i UnHerd dhe autor i "Lufta në 140 karaktere".