Si e përdori Kartagjena elefantin e luftës si tankun e lashtësisë
Kur Hanibali kaloi Alpet nga Spanja drejt Italisë në vitin 218 para Krishtit, ai solli me vete një ushtri të madhe që përfshinte edhe 37 elefantë. Kartagjena nuk i shpiku elefantët e luftës, India i kishte përdorur prej shekujsh, por Hanibali e dinte se kalimi i elefantëve përmes maleve të mbuluara me dëborë do t'i dërgonte Romës një mesazh të fuqishëm. Sipas historianes së Universitetit të Cardiff-it, Eve MacDonald, vetë fakti që Kartagjena ishte në gjendje t'i mbante dhe t'i ushqente elefantët në një udhëtim kaq të gjatë ishte një shfaqje e pasurisë, shtrirjes së ndikimit dhe fuqisë së saj.
Kartagjena u mbështet te elefantët e luftës në disa fitore të rëndësishme gjatë Luftërave Punike, konfliktit të gjatë me Romën që u zhvillua midis viteve 264 dhe 146 para Krishtit Duke vepruar si tanke të lashtësisë, këto kafshë mund të çanin formacionet e kalorësisë dhe të shtypnin këmbësorët nën këmbët e tyre. Ata nuk ishin të pagabueshëm, elefantët e trembur ndonjëherë shkelnin edhe ushtarët e vet, por ishin shkatërrues për luftëtarët që nuk kishin hasur kurrë më parë një armë të tillë. MacDonald mendon se Kartagjena i përdorte elefantët më shumë për efektin psikologjik sesa për taktika të sofistikuara, pasi shumë kundërshtarë nuk kishin parë kurrë një elefant.
Origjina e përdorimit të elefantëve në luftë
Roma u përball për herë të parë me elefantët e luftës në vitin 280 para Krishtit, kur mbreti grek Pirro pushtoi Italinë me 20 elefantë. Në Betejën e Herakleas, kuajt romakë u trembën dhe u shpërndanë, ndërsa këmbësorët u shtypën ose u goditën me heshta nga luftëtarët që ndodheshin në kullat e vendosura mbi shpinën e elefantëve. Më vonë, Pirro i çoi elefantët në Siçili për të luftuar kundër Kartagjenës, një përballje që, sipas MacDonald, u tregoi kartagjenasve vlerën e kësaj taktike. Thuhet se Hanibali i studioi me kujdes metodat e Pirros.
Elefantët në Luftërat Punike
Fitorja e parë e madhe e Kartagjenës falë elefantëve erdhi në Betejën e Bagradës në vitin 255 para Krishtit, gjatë Luftës së Parë Punike. Me ndihmën e gjeneralit mercenar spartan Ksantip, rreth 100 elefantë sulmuan qendrën e formacionit romak, duke krijuar kaos dhe duke i dhënë mundësi kalorësisë kartagjenase të rrethonte armikun. Rawlings thekson se elefantët nuk mund ta fitonin të vetëm betejën kundër një force romake shumë më të madhe. Vlera e tyre qëndronte te çrregullimi që shkaktonin, ndërsa kalorësia përfitonte nga konfuzioni. Kartagjena i shoqëronte elefantët edhe me harkëtarë, hobetarë dhe hedhës shtizash, të cilët hapnin rrugën pas tyre dhe, teorikisht, i mbronin nga sulmet me predha.
Roma përshtatet
Me kalimin e kohës, Roma zhvilloi mënyra për t'u përballur me elefantët. Fillimisht, kundër Pirros, romakët përdorën karroca me maja metalike dhe shtylla të ndezura që i drejtonin drejt fytyrës së elefantëve. Burime romake përmendin edhe derra të lyer me katran dhe të djegur të gjallë, britmat e të cilëve thuhej se i tmerronin elefantët. Megjithatë, Rawlings dyshon se ky "sulm me proshutë" ka ndodhur vërtet, edhe pse pranon se çdo kafshë e përfshirë nga flakët që vrapon drejt elefantëve do t'i shqetësonte ata. Në Betejën e Panormit, në vitin 250 para Krishtit, gjenerali romak Metel ndali sulmin e elefantëve me një breshëri shtizash. Të plagosur, elefantët u kthyen dhe sulmuan trupat e tyre.
Elefantët e Hanibalit e ndihmuan atë të fitonte Betejën e Trebias, por Roma vazhdoi të përshtatej. Në Betejën vendimtare të Zamës, në vitin 202 para Krishtit, Hanibali hodhi në sulm 80 elefantë të rinj dhe pa përvojë. Gjenerali romak Skipioni u përgjigj duke hapur korridore mes formacioneve të këmbësorisë, duke i lënë elefantët të kalonin pa shkaktuar dëme, ndërsa luftëtarët e lehtë i sulmonin nga anët. Ata që mbijetuan u vranë më pas ose u përplasën me kalorësinë kartagjenase, duke shtuar edhe më shumë rrëmujën. Zama ishte humbja e fundit dhe më e rëndë e Hanibalit.
Traktati i paqes që i dha fund luftës e ndaloi Kartagjenën të mbante më elefantë lufte. Rawlings argumenton se këmbëngulja e Romës për ta përfshirë këtë ndalim në marrëveshje, edhe pse propaganda romake i paraqiste elefantët si më shumë telash sesa vlerë, tregon se ata përbënin një kërcënim real, madje edhe për një ushtri romake të stërvitur mirë.