Si i fituan paratë njerëzit më të pasur në historinë e SHBA-së
Shtetet e Bashkuara kanë qenë prej kohësh një terren i përshtatshëm për krijimin e pasurive gjigante personale. Historiani ekonomik John Steele Gordon thekson se ekonomia relativisht e lirë amerikane, pa një aristokraci të rrënjosur apo një klasë tregtarësh të privilegjuar, u dha sipërmarrësve mundësinë të përfitonin nga parimet e tregut të lirë më lehtë sesa në vendet më të vjetra.
Në një kohë kur nuk ekzistonin ligjet antimonopol dhe rregulloret moderne financiare, biznesi amerikan ishte një garë ku fituesi merrte gjithçka. Njerëzit më të pasur në historinë e vendit ishin kapitalistë të vendosur që kuptuan potencialin e teknologjive të reja për të transformuar industri të tëra.
John Jacob Astor: 20 milionë dollarë në vitin 1848 (1/107 e PBB-së kombëtare)
I lindur në Gjermani në vitin 1763, Astor emigroi në SHBA pas Luftës Revolucionare dhe ndërtoi pasurinë e tij në tregtinë e lëkurëve. Ai blinte lëkura nga amerikanët vendas dhe gjuetarët e kufirit. Kur konkurrenca britanike dhe kanadeze u rrit, ai bindi Kongresin të ndalonte kompanitë e huaja të operonin në territoret amerikane, duke siguruar pothuajse një monopol.
Cornelius Vanderbilt: 108 milionë dollarë në vitin 1877 (1/87 e PBB-së kombëtare)
I njohur si “Commodore”, Vanderbilt krijoi dy pasuri të mëdha: fillimisht në transportin me avullore dhe më pas në hekurudha. Gjatë etheve të arit në Kaliforni, perandoria e tij e anijeve i sillte rreth 1 milion dollarë në vit.
Në të shtatëdhjetat, ai u përqendrua te hekurudhat, duke zbatuar të njëjtat parime të çmimeve të ulëta dhe shërbimit të besueshëm. Kjo i shtoi rreth 90 milionë dollarë pasurisë së tij. Sipas Gordonit, suksesi i Vanderbiltit erdhi sepse ai ofronte transport të sigurt dhe të lirë për klientët.
I njohur si “Mefistofeli i Wall Street-it”, Gould nuk ishte i interesuar të ndërtonte biznese, por të manipulonte tregjet financiare. Ai luftoi me Vanderbiltin për kontrollin e hekurudhës Erie, duke përdorur gjykatës të korruptuar dhe aksione të zhvlerësuara, gjë që u kushtoi miliona investitorëve të ndershëm.
Skema e tij më e famshme ishte përpjekja për të monopolizuar tregun e arit në vitin 1869. Plani dështoi kur qeveria amerikane hodhi në treg rezervat e arit të Thesarit, duke shkaktuar panik financiar. Gould, i paralajmëruar paraprakisht, fitoi miliona, ndërsa shumë investitorë humbën gjithçka. Pjesën më të madhe të pasurisë ua la trashëgim familjarëve.
Andrew Carnegie: 475 milionë dollarë në vitin 1919 (1/166 e PBB-së kombëtare)
Carnegie emigroi nga Skocia në moshën 12-vjeçare dhe filloi punë në një fabrikë pambuku. Ai investoi fillimisht në ura, më pas në hekur dhe në fund në çelik. Në fillim të viteve 1870 ndërtoi fabrikën e tij të parë të madhe të çelikut pranë Pittsburgh-ut.
Brenda tri dekadash, Carnegie Steel ndihmoi SHBA-në të bëhej prodhuesi kryesor i çelikut në botë.
Më vonë ai u bë një nga filantropët më të mëdhenj në histori. Dhuroi rreth 350 milionë dollarë dhe financoi më shumë se 2800 biblioteka publike në mbarë botën. Thënia e tij më e famshme ishte: “Njeriu që vdes i pasur, vdes i turpëruar.”
John D. Rockefeller: 1.4 miliardë dollarë në vitin 1937 (1/65 e PBB-së kombëtare)
Bashkëthemeluesi i Standard Oil u bë miliarderi i parë amerikan dhe për dekada mbeti qytetari më i pasur në historinë e SHBA-së.
Duke hyrë në industrinë e naftës në vitet 1860, Rockefeller ndërtoi rafineri moderne dhe brenda një dekade Standard Oil kontrollonte 80–90% të kapacitetit amerikan të përpunimit të naftës. Ai përfitoi nga marrëveshje sekrete me kompanitë hekurudhore, të cilat i jepnin ulje çmimesh Standard Oil-it, ndërsa rivalët paguanin më shumë.
Në vitin 1911, Gjykata Supreme urdhëroi shpërbërjen e Standard Oil në më shumë se 30 kompani. Megjithatë, si aksioner i madh në të gjitha këto kompani, Rockefeller përfundoi edhe më i pasur se më parë.
Henry Ford: 1 miliard dollarë në vitin 1947 (1/231 e PBB-së kombëtare)
Kontributi më i madh i Fordit nuk ishte shpikja e automobilit, por bërja e tij të përballueshëm për masat. Falë linjës së montimit dhe prodhimit në masë, çmimi i një Model T ra nga 850 dollarë në vitin 1908 në vetëm 265 dollarë në vitet 1920.
Ndikimi në ekonomi ishte i jashtëzakonshëm. Industria e automobilave konsumonte 20% të çelikut amerikan, 80% të gomës dhe 75% të xhamit të prodhuar në vend, duke nxitur konkurrencën dhe uljen e çmimeve për konsumatorët.
Megjithatë, trashëgimia e Fordit u njollos rëndë nga antisemitizmi i tij. Gazeta e tij, The Dearborn Independent, publikoi artikuj antisemitë që më vonë u botuan në librin The International Jew. Në vitin 1938 ai u bë amerikani i parë që mori Kryqin e Madh të Shqiponjës Gjermane nga Gjermania naziste.
Trashëgimia e tyre
Këta titanë të biznesit transformuan ekonominë amerikane, por njëkohësisht treguan edhe nevojën për rregulla të reja. Sipas John Steele Gordonit, figura si Carnegie dhe Rockefeller ndihmuan në nxjerrjen në pah të ligjeve që duheshin miratuar, përfshirë Aktin Antimonopol Sherman dhe Aktin e Punës Wagner.
“Na u desh të shpiknim rregullat pasi loja kishte filluar tashmë,” thotë ai.