A keni dëgjuar për Zealandinë - 'kontinenti i tetë' i fshehur që ka qenë nën ujë për miliona vjet?

Një masë toke prej 4.9 milion kilometrash katrorë është nën ujë në Paqësorin Jugor.

Për shekuj me radhë, njerëzimi besonte se Toka kishte vetëm shtatë kontinente, por shkencëtarët tani pohojnë se një masë e madhe tokësore e fshehur me gjerësi gati 4.9 milionë kilometra katrorë ka qenë e shtrirë në heshtje nën Paqësorin Jugor gjatë gjithë kohës. E njohur si Zealandia, kjo botë misterioze nënujore ka mbetur kryesisht e padukshme nën oqean, me vetëm pjesë të vogla si Zelanda e Re që duken mbi sipërfaqe, shkruan Geekspin .

Tani, zbulimet e reja gjeologjike më në fund po zbulojnë kufijtë e vërtetë të asaj që studiuesit besojnë se mund të jetë humbur prej kohësh - kontinenti i tetë i Tokës, dhe zbulimi po ndryshon gjithçka që shkencëtarët mendonin se dinin për të kaluarën e lashtë të planetit.

Si u zhduk Zealandia nën oqean

Shkencëtarët besojnë se historia e Zealandias filloi më shumë se 100 milionë vjet më parë, kur kontinentet e Tokës u bashkuan në një superkontinent të madh të quajtur Gondvana. Kjo masë e gjerë tokësore përfshinte Amerikën e Jugut të sotme, Afrikën, Antarktidën, Australinë dhe pjesë të Azisë. Gjatë miliona viteve, Gondvana u nda ngadalë dhe një nga pjesët e ndara përfundimisht u bë Zealandia.

Studiuesit e udhëhequr nga Nick Mortimer zbuluan se lëvizjet e forta tektonike e shtynë gradualisht Zealandinë larg Antarktidës Perëndimore rreth 85 milionë vjet më parë, përpara se ajo më vonë të ndahej nga Australia. Ndërsa masa tokësore u izolua, korja e saj u shtri, u hollua dhe u ftoh me kalimin e kohës. Ky dobësim bëri që pjesa më e madhe e kontinentit të fundosej ngadalë nën sipërfaqen e oqeanit.

Provat e reja forcojnë statusin e Zelandisë si kontinent

Për dekada të tëra, shumë gjeologë dyshonin se ky rajon i gjerë nënujor ishte më shumë sesa thjesht një koleksion fragmentesh të shpërndara. Megjithatë, pa prova përfundimtare, komuniteti shkencor ka hezituar t'i shpallë këto pllaja dhe kreshta të zhytura një kontinent të vërtetë, duke i hedhur poshtë shpesh si mbetje të thjeshta të masave më të mëdha tokësore, sipas Geekspin .

Kjo perspektivë ka ndryshuar falë teknologjisë moderne dhe të dhënave të reja. Studiuesit përdorën gjeokronologjinë, një teknikë të specializuar që mat zbërthimin radioaktiv në minerale për të përcaktuar me saktësi moshën e shkëmbinjve, për të krijuar një kronologji të saktë të formimit të rajonit.

"Duke i datuar këto shkëmbinj dhe duke studiuar anomalitë magnetike që ato treguan, ne ishim në gjendje të hartonim njësitë kryesore gjeologjike në të gjithë Zelandën e Veriut", shpjeguan studiuesit.

Duke nxjerrë mostra nga shtrati i detit duke përdorur pajisje të sofistikuara minerare, ekipi gjeti gur ranor, guralecë vullkanikë dhe lava bazaltike. Këto materiale, që datojnë që nga periudhat e hershme të Kretakut dhe Eocenit, ofruan provat thelbësore që nevojiteshin. Gjetjet konfirmojnë se kjo masë e fshehur zotëron të njëjtën ADN gjeologjike si shtatë kontinentet që njohim sot, duke çimentuar më në fund statusin e saj si një botë e veçantë.

Provat magnetike ndihmojnë në zbulimin e formës së vërtetë të Zealandia-s

Shkencëtarët janë mbështetur gjithashtu në të dhënat magnetike për të zbuluar strukturën e fshehur të Zealandias nën oqean. Duke studiuar modelet e pazakonta magnetike thellë nën dyshemenë e detit, studiuesit kanë identifikuar gjurmë të aktivitetit të lashtë vullkanik që kanë ndihmuar në përcaktimin e kufijve të një kontinenti të zhytur.

Këto sinjale magnetike përputheshin ngushtë me moshat e shkëmbinjve të mbledhur nga mostrat e marra nga bërthama, duke përfshirë zona të mëdha të bazaltit intraplatik të formuar gjatë Kretakut dhe Eocenit. Ky zbulim u dha studiuesve prova më të forta se Zealandia është shumë më tepër sesa copa të shpërndara të kores oqeanike, shkruan Geekspin .

Në vend të kësaj, modelet e organizuara gjeologjike kanë treguar se masa tokësore nënujore ka të njëjtin lloj strukture të parë në kontinentet e njohura, duke mbështetur më tej statusin e Zealandia-s si kontinenti i tetë i fshehur i Tokës .

Pse shkencëtarët janë të magjepsur nga Zealandia

Studiuesit besojnë se Zealandia ofron një mundësi të rrallë për të kuptuar më mirë se si ndryshojnë dhe zhvillohen kontinentet ndërsa pllakat tektonike të Tokës zhvendosen gjatë miliona viteve. Meqenëse pjesa më e madhe e masës tokësore mbetet e fshehur nën oqean, ajo ka ruajtur prova gjeologjike që mund të mos ekzistojnë më në kontinentet mbi nivelin e detit.

"Statusi nënujor i Zelandias nuk e zvogëlon në asnjë mënyrë rëndësinë e saj gjeologjike", tha studiuesi nga GNS Science.

Shkencëtarët thonë se kontinenti i zhytur ofron një pasqyrë të rëndësishme se si lëvizjet e pllakave mund të riformësojnë kontinentet me kalimin e kohës. Studimet e shkëmbinjve sedimentarë të Zealandia tregojnë se disa zona ndoshta mbetën mbi ujë shumë kohë pasi masa tokësore u nda nga kontinentet fqinje gjatë Kretakut të Vonë. Ndërkohë, mostrat e bazaltit tregojnë valë më të reja të aktivitetit vullkanik që ndodhën ndërsa u zhvilluan kufij të rinj të pllakave tektonike.

Edhe me përparimet e fundit, pjesa më e madhe e Zealandisë mbetet e paeksploruar nën Oqeanin Paqësor Jugor. Studiuesit besojnë se mjetet e përparuara si imazhet sizmike dhe shpimet në det të thellë mund të zbulojnë edhe më shumë rreth strukturës, historisë dhe origjinës së kontinentit të zhytur në vitet që vijnë.

Studimet e ardhshme ndërkombëtare dhe ekspeditat në terren pritet të hetojnë më tej rolin e Zealandias në aktivitetin tektonik global dhe lëvizjen kontinentale. Në të njëjtën kohë, zbulimi vazhdon të nxisë debatin midis shkencëtarëve rreth asaj që kualifikohet vërtet si një kontinent.