Lenny Wilkens, legjenda e NBA-së ndahet nga jeta në moshën 88-vjeçare

Lenny Wilkens, tri herë anëtar i Sallës së Famës së Basketbollit si lojtar dhe si trajner, ka ndërruar jetë, njoftoi familja e tij të dielën. Ai ishte 88 vjeç. Familja tha se Wilkens ishte i rrethuar nga të dashurit e tij në momentet e fundit, por nuk bëri të ditur menjëherë shkakun e vdekjes.

Wilkens ishte një nga organizatorët më të mirë të epokës së tij, i cili më vonë solli qetësinë dhe mençurinë e tij në pankinë fillimisht si lojtar-trajner dhe më pas si një nga trajnerët më të mëdhenj të historisë së lojës.

Ai drejtoi 2,487 ndeshje në NBA  një rekord që qëndron ende sot. Wilkens u bë pjesë e Sallës së Famës si lojtar, si trajner dhe sërish si pjesë e ekipit të famshëm olimpik të SHBA-së të vitit 1992, ku ishte trajner ndihmës. Ai gjithashtu drejtoi ekipin amerikan drejt medaljes së artë në Lojërat Olimpike të Atlantës në vitin 1996.

“Lenny Wilkens përfaqësonte më të mirën që NBA ka ofruar një Hall of Famer si lojtar, si trajner dhe një nga ambasadorët më të respektuar të lojës,” tha komisioneri i NBA-së, Adam Silver, të dielën. “Ai ishte aq i veçantë sa katër vite më parë u vlerësua si një nga 75 lojtarët më të mëdhenj dhe 15 trajnerët më të mëdhenj të të gjitha kohërave.”

Një karrierë e paharrueshme si lojtar dhe trajner

Wilkens ishte nëntë herë All-Star si lojtar, personi i parë që arriti 1,000 fitore si trajner në NBA dhe i dyti që u përfshi në Sallën e Famës si lojtar dhe si trajner.

Ai udhëhoqi Seattle SuperSonics drejt titullit të NBA-së në vitin 1979 dhe mbeti një figurë ikonike në atë qytet për pjesën tjetër të jetës së tij, shpesh i quajtur “kumbari” i basketbollit në Seattle qytet që humbi ekipin Sonics ndaj Oklahoma City në vitin 2008 dhe që prej atëherë përpiqet të rikthejë një ekip NBA.

Dhe ai i arriti të gjitha këto me hijeshi diçka për të cilën ishte krenar.

“Udhëheqësit nuk bërtasin dhe nuk ulërasin,” kishte thënë Wilkens për KOMO News të Seattle më herët këtë vit.

Wilkens, trajneri i vitit 1994 në NBA me ekipin e Atlantës, u tërhoq me 1,332 fitore – një rekord që më vonë u tejkalua nga Don Nelson (me 1,335) dhe më pas nga Gregg Popovich (me 1,390).

Ai luajti 15 sezone me St. Louis Hawks, Seattle SuperSonics, Cleveland Cavaliers dhe Portland Trail Blazers. Ishte pesë herë All-Star me St. Louis, tri herë me Seattle dhe një herë me Cleveland në vitin 1973, në moshën 35-vjeçare. Një statujë në nder të tij, që përshkruan periudhën me SuperSonics, u vendos jashtë Climate Pledge Arena në qershor.

Vetëm karriera e tij si lojtar do të kishte mjaftuar për ta futur në Sallën e Famës. Por ajo që arriti si trajner si në sukses, ashtu edhe në jetëgjatësi e vulosi përfundimisht trashëgiminë e tij.

Wilkens u nderua edhe me çmime të panumërta, duke përfshirë përfshirjen në FIBA Hall of Fame, US Olympic Hall of Fame, College Basketball Hall of Fame, Providence Hall of Fame dhe “Wall of Honor” të Cleveland Cavaliers.

Gjatë karrierës së tij si trajner, ai drejtoi dy herë Seattle-n për gjithsej 11 sezone, dy sezone në Portland ku në njërin prej tyre ende luante dhe mesatarisht qëndronte 18 minuta në lojë shtatë sezone me Cleveland dhe Atlantën, tre sezone me Toronton dhe pjesë të dy viteve me New York Knicks.