Si një kartel i kontrabandës së kokainës depërtoi në kompaninë më të madhe të transportit në botë

Ndërsa MSC u rrit në një forcë dominuese në tregtinë globale, ajo u bë gjithashtu një kanal kryesor i trafikut të drogës për bandat ballkanike.

Nga Lauren Etter dhe Michael Riley/ Bloomberg
Përktheu për Syri.net: Felix Bilani

Ky është tregimi i parë në një seri prej tre pjesësh rreth transportit global dhe rritjes së trafikut të drogës. Lexoni pjesën e dytë dhe tregimin e tretë të serisë.

Në verën e vitit 2019, Claudio Bozzo, shefi operativ i MSC Mediterranean Shipping Co., fluturoi 4 000 milje nga Gjeneva në Uashington, DC, për një takim me Doganat dhe Mbrojtjen Kufitare të SHBA.

Ai ishte dërguar nga pronari i MSC, një miliarder i fshehtë 82-vjeçar i quajtur Gianluigi Aponte, për të kontrolluar një krizë.

Dëgjoni historinë
Disa muaj më parë, më shumë se 100 agjentë kishin hipur në një nga anijet e MSC, Gayane, ndërsa ajo rrëshqiti në Portin e Filadelfias për atë që supozohej të ishte një ndalesë e shpejtë në rrugën e saj për në Roterdam. Thellë nën kuvertë, të fshehura në kontejnerë të mbushur me verë dhe arra, agjentët zbuluan gati 20 ton kokainë, me vlerë 1 miliard dollarë. Hetimi që pasoi tregoi se më shumë se një e treta e ekuipazhit - të gjithë punonjës të MSC - kishin ndihmuar në transferimin e sasive të mëdha të kokainës nga skafet gjatë natës, ndërsa anija lëvizte përmes oqeanit të hapur jashtë Amerikës së Jugut. Ishte kapja më e madhe detare e drogës në historinë amerikane.

Krimi ishte aq i madh dhe i pacipë sa autoritetet morën vendimin e jashtëzakonshëm për të sekuestruar jo vetëm kokainën, por edhe vetë Gayane, një anije 1000 metra e gjatë me vlerë më shumë se 100 milionë dollarë. Gjatë takimit të Bozzo me CBP në ndërtesën gëlqerore Ronald Reagan, ai kërkoi falje për sprovën dhe tha se veprimet e ekuipazhit kishin ardhur si befasi, sipas një personi të njohur me ngjarjet. Ai lavdëroi rritjen e MSC nga fillimet modeste në kompaninë më të madhe të transportit në botë dhe u bëri përshtypje zyrtarëve se sa seriozisht e merr familja Aponte përgjegjësinë për drejtimin e një flote që përbën gati 20% të të gjithë tregtisë së kontejnerëve në det.

Për zyrtarët amerikanë, pretendimi i kompanisë për injorancë nuk u plotësua. Vite përpara se të hipte në Gayane, autoritetet e zbatimit të ligjit në shumë vende kishin monitoruar anijet dhe ekuipazhet e MSC, zbuloi një hetim i Bloomberg Businessweek. Autoritetet amerikane jo vetëm që kishin gjurmuar Gayane shumë kohë përpara se të hynte në ujërat amerikane, por ata gjithashtu kishin hipur dhe kontrolluar më parë disa anije të tjera MSC si pjesë e një hetimi më të gjerë në një rrjet ndërkombëtar të trafikut të kokainës që kishte hyrë në kompaninë e transportit detar. Duke përdorur të dhëna të mbledhura gjatë atyre hipjeve, si dhe inteligjencën e mbledhur në Evropën Lindore, ata identifikuan Kartelin e fuqishëm Ballkanik si arkitektin pas dërgesave masive. Autoritetet në SHBA dhe Evropë arritën gjithashtu në përfundimin se sindikata, e cila kontrollon më shumë se gjysmën e kokainës që rrjedh në Evropë, kishte infiltruar ekuipazhet e MSC gjatë një dekade, duke shfrytëzuar fuqinë punëtore dhe anijet e saj për të ndihmuar në ndërtimin e një perandorie të kontrabandës së kokainës.

"Ne sigurisht nuk e pamë MSC si viktimë në të gjithë këtë", thotë William McSwain, ish-avokat i SHBA për Distriktin Lindor të Pensilvanisë, i cili kryesoi çështjen Gayane derisa u largua nga zyra në janar 2021.

MSC dhe qeveria e SHBA tani janë të bllokuar në një betejë ligjore që ka ndodhur kryesisht jashtë syve të publikut. Zyrtarët doganorë i kanë bërë presion kompanisë që të paguajë më shumë se 700 milionë dollarë gjoba, sipas burimeve të shumta të zbatimit të ligjit që folën në kushte anonimiteti për procedurat administrative jopublike. Ndërkohë, prokurorët në Zyrën e Prokurorit të SHBA për Distriktin Lindor të Pensilvanisë po ndërtojnë një çështje civile duke argumentuar se MSC, si operatori i Gayane, mban përgjegjësi për trafikun e drogës dhe duhet të humbasë anijen ose një pjesë të konsiderueshme të vlerës së saj. Ndërsa MSC pranon se në anijen e saj u gjetën sasi rekord kokaine, ajo kundërshton aspektet kryesore të versionit të ngjarjeve të qeverisë dhe argumenton se ajo ishte viktimë e trafikantëve, jo një bashkëpunëtor.

Një zëdhënës i MSC, Giles Broom, thotë se kompania e ka marrë gjithmonë seriozisht trafikun e narkotikëve, por se "incidenti i Gayane tregoi një nivel të ri të kërcënimit të sigurisë që ne dhe, me sa dimë, industria e transportit të kontejnerëve nuk ishim ende gati për fytyrë.”

Sot, thotë ai, MSC konsiderohet si "deri tani lideri i industrisë në përpjekjet kundër kontrabandës". Megjithatë, "ekziston një kufi për atë që dikush duhet të presë nga një kompani dhe nga civilët që bëjnë punën e tyre: ne nuk jemi një organ i zbatimit të ligjit dhe nuk jemi të mandatuar, të pajisur ose të trajnuar për t'u përballur me grupet e rrezikshme të organizuara kriminale".

MSC dominon rrugët që dyfishohen si autostrada të kokainës
Hetimi i Businessweek bazohet në intervista me më shumë se 100 njerëz në një duzinë vendesh, duke përfshirë zyrtarë aktualë dhe ish-zbatues të ligjit dhe njerëz të njohur me biznesin e MSC, si dhe në një rishikim të rasteve të trafikimit në shumë vende. Shumë nga burimet kërkuan anonimitetin për të diskutuar detaje konfidenciale të hetimeve në vazhdim ose të kaluar.

Çdo kompani transporti që drejton rrugë nga Amerika e Jugut në Evropë është në rrezik të prehet nga trafikantët e kokainës. Por MSC bëri një objektiv unik tërheqës, thonë zyrtarët. Ajo dominon rrugët që dyfishohen si autostrada të kokainës, kryesisht ato që përdoren për të transportuar fruta dhe perime të freskëta nga Amerika e Jugut në Evropën Veriore. Është gjithashtu punëdhënësi më i madh në botë i marinarëve nga Mali i Zi, shtëpia e Kartelit Ballkanik. Vite përpara kapjes së Gayane, zyrtarët e policisë evropiane kishin paralajmëruar MSC se ekuipazhet e saj ishin infiltruar. Megjithatë, hapat e ndërmarrë nga drejtuesit për të zbutur problemin dështuan mjerisht, thonë zyrtarët në të dy anët e Atlantikut.

Situata ka frustruar zyrtarët e zbatimit të ligjit dhe doganat pasi sasitë rekord të kokainës vërshojnë portet globale, veçanërisht në Evropë. Prokurorët amerikanë nuk po pretendojnë se lidershipi i MSC ishte i përfshirë ose përfituar nga trafikimi, por ata po përpiqen të mësojnë më shumë rreth prishjeve në protokollet e punësimit dhe sigurisë së kompanisë, sipas dy zyrtarëve të lartë të përfshirë. Hetuesit në SHBA dhe Evropë thonë se vazhdojnë t'i kthehen një pyetjeje qendrore: Pse organizatat kriminale me sa duket kanë qenë në gjendje të kontrollojnë operacionet kryesore në bordin e disa prej anijeve të kompanisë për kaq gjatë? “Sa i lartë ishte ndikimi i narkotrafikantëve brenda kësaj kompanie është padyshim diçka që që nga dita e parë ishte me interes të madh për qeverinë amerikane”, thotë Robert Perez, i cili ishte zëvendëskomisar në CBP nga viti 2018 deri në korrik 2021.

Është e rrallë që një kompani transporti detar të dënohet seriozisht për barnat e gjetura në anijet e saj. Kur gjobat vendosen në SHBA, rregullatorët shpesh lejojnë që një kompani transportuese t'i negociojë ato. Në Evropë, gjobat vendosen rrallë fare. Megjithëse ka kërkesa ndërkombëtare të sigurisë për kompanitë e transportit detar, zyrtarët e doganave dhe të zbatimit të ligjit kanë pak fuqi për t'i mbajtur kompanitë përgjegjëse. E gjithë kjo ka lejuar industrinë e transportit detar, motorin kryesor të globalizimit, t'i shpëtojë pasojave të mëdha pasi është përfshirë gjithnjë e më shumë në trafikun e drogës.

Deri sa Gayane lundroi në Filadelfia në verën e vitit 2019
Pavarësisht emrit, Mediterranean Shipping Co. është i bazuar larg spërkatjes së detit, në një lagje të qetë të Gjenevës. Edhe në një industri famëkeqe të ishullit, funksionet e brendshme të MSC janë veçanërisht të vështira për t'u deshifruar. Është një nga pak kompanitë kryesore të transportit që nuk tregtohet publikisht. Ajo operon një linjë lundrimi që publikon rezultatet vjetore, por biznesi i saj i ngarkesave nuk publikon pasqyra financiare. Aponte zotëron gjithashtu një labirint prej qindra subjektesh të lidhura që mbikëqyrin operatorët e trageteve, prodhuesit e skafeve, terminalet e transportit, madje edhe një ishull privat në Bahamas.

Aponte është i lehtë, me një kokë flokësh argjendi, sy të akullt dhe një kushinetë aristokratike. Ai mbetet kryetar i MSC Group. Djali i tij, Diego, është president. Vajza e tij, Alexa, është drejtoreshë financiare. Dy vjet më parë, pas konfiskimit të Gayane, ai emëroi Soren Toft, një ekzekutiv për një kohë të gjatë në rivalin e AP Moller-Maersk A/S, si drejtor ekzekutiv i biznesit të ngarkesave të MSC, hera e parë që një i huaj ka zënë vendin.

Familjes i pëlqen të thotë se uji i detit kalon nëpër venat e tyre, duke përmendur dokumentet e transportit nga shekulli i 17-të që mbajnë emrin e tyre. Aponte lindi në Sant'Agnello të vogël, në Gjirin e Napolit; familja e tij lundronte mallrat dhe pasagjerët nëpër ujërat e saj. Ai gjithashtu u bë një detar, duke u trajnuar si kapiten anijeje dhe duke punuar nën Achille Lauro, një ish-kryetar bashkie i Napolit dhe manjat i anijeve. Ai lundroi me vaporetti që transportonte turistë të pasur në vendpushimet e ishullit aty pranë si Capri dhe Ischia. Pikërisht në një nga ato udhëtime Aponte takoi gruan e tij të ardhshme, Rafaela Diamant, vajzën e një bankieri zviceran.

Në vitin 1970, Aponte bleu një anije të vjetër gjermane dhe filloi MSC. Një vit më pas bleu një anije të dytë të përdorur, duke i vënë emrin e gruas së tij. Ai përfundimisht filloi të blinte anije me kontejnerë. Kur Aponte hyri në biznes, transporti u dominua nga kompani të trashëguara si Maersk dhe Hapag-Lloyd, prejardhjet e të cilave datonin në vitet 1800. Ai krijoi një vend duke marrë rrugë të pashërbyera. Ai gjithashtu zhvilloi një model biznesi mendjemprehtë, duke blerë anije të përdorura me kontejnerë, disa nga kantieret e mbeturinave, më pas duke i riparuar dhe duke i dërguar përsëri në det. MSC gjithashtu u dallua duke theksuar çmimin mbi shpejtësinë e dorëzimit. "MSC, shumë shpesh në vitet e hershme, shakaja e brendshme në industri ishte se ishte stenografi për "ndoshta anija vjen", thotë Lars Jensen, themelues i firmës konsulente Vespucci Maritime dhe një ish-ekzekutiv për Maersk. "Ngarkesa juaj do të arrinte atje përfundimisht, por ju nuk do ta dinit plotësisht se kur."

Këto strategji e lejuan atë të zgjeronte një perandori pothuajse tërësisht organikisht, në vend të blerjeve, siç bënë shumica e rivalëve të tij. Me kalimin e kohës, MSC shtoi rrugë që mbulonin Azinë, SHBA-në dhe Amerikën e Jugut, dhe në fillim të viteve 2000 motoja e saj ishte "Toka mbulon një të tretën e Tokës - ne mbulojmë pjesën tjetër".

Por ndërsa Aponte po ndërtonte MSC, një organizatë e fuqishme kriminale po ndërtonte një operacion detar më vete.

Vetëm pas mesnatës së 30 majit 2010, MSC Oriane po lundronte nëpër Kanalin Anglez në rrugën e saj për në Antwerp, Belgjikë, kur një varkë peshkimi karavidhe aty pranë e quajtur Galwad-Y-Mor filloi një seri manovrash të çuditshme, duke lëvizur së pari përpara. të, pastaj pas, anijes gjigante të mallrave. Ndërsa Galwad afrohej, sipas prokurorëve në Mbretërinë e Bashkuar, ekuipazhi i Oriane hodhi në det 11 thasë të papërshkueshëm nga uji që përmbanin një total prej 255 kilogramësh kokainë me vlerë rreth 80 milionë dollarë. Pasi mblodhën dorezat, katër burrat në Galwad, duke përfshirë një nga Mali i Zi, lundruan për në Gjirin e Ujërave të ëmbla aty pranë, ku përdorën pesha metalike për të zhytur drogën dhe për t'i lidhur ato me një vozë për ta marrë më vonë nga trafikantët.

Ata kurrë nuk patën mundësinë. Policia e Mbretërisë së Bashkuar kundër drogës kishte monitoruar operacionin dhe ata arrestuan burrat në Galwad, së bashku me një bashkëpunëtor. Një vit më pas, të pesë u dënuan me burgime të gjata. Peshkatarët vazhdojnë të ruajnë pafajësinë e tyre më shumë se një dekadë më vonë.

Në prapaskenë, incidenti shkaktoi një hetim evropian për infiltrimin e kompanive të anijeve nga krimi i organizuar, sipas një personi të njohur me këtë çështje. Duke kontrolluar me policinë në Spanjë, Belgjikë dhe Holandë, autoritetet e Mbretërisë së Bashkuar mësuan se Oriane nuk ishte një herë. Secili prej këtyre vendeve kishte parë operacione në të cilat kokaina transportohej përtej Atlantikut në anije komerciale me kontejnerë në pronësi të kompanive të ndryshme, dhe më pas transferohej në anije më të vogla përpara se ngarkesa të mbërrinte në port. Këto manovra, të njohura si zbritje, i lejonin trafikantët të shmangnin portet zyrtare të hyrjes, ku shanset për sekuestrim ishin më të mëdha, por kjo nënkuptonte se ata duhej të rekrutonin anëtarë të ekuipazhit në anijet tregtare të ngarkesave, duke i paguar ata për të hedhur drogën anash. 

Vijon nesër...