Covid-19 u grabiti Kioton, turistëve të huaj – tani qyteti nuk di a do që të rikthehen

Qyteti që kishte 8 milionë vizitorë nga jashtë shtetit në vitin 2019 – duke përfshirë festat me shpenzime të lira të kinezëve – po mësohet me paqen dhe qetësinë.

Deri nja dy vjet më parë, të ngjitje kodrën që të çon në një nga tempujt më të njohur të Kiotos do të kishte testuar durimin e një shenjtori budist. Ardhja e një ngarkese tjetër me karroca turistike do t'i bënte këmbësorët të iknin në shtigje të ngushta gjarpëruese tashmë të bllokuara nga vizitorë për në Kiyomizu-dera.

Kjo ishte para Covid-19.

Sot, kakofonia e anglishtes dhe kineze, dhe një grimcë e gjuhëve të tjera evropiane dhe aziatike, është zëvendësuar nga muhabetet e fëmijëve japonezë në ekskursionet shkollore. Dyqanet që shesin suvenire dhe ëmbëlsira wagashi janë pothuajse bosh, personeli i tyre ndoshta po kujton kohët më fitimprurëse.

Dy vjet pas pandemisë, disa nga banorët e kryeqytetit të lashtë pranojnë se kanë mësuar ta përqafojnë jetën pa vizitorë të huaj, të cilët dikur ishin të mirëpritur për paratë që futnin në ekonominë vendase.

Bumi global në kulturën pop dhe kuzhinën japoneze, një jen tani më i dobët dhe kujtimet e zbehura të fatkeqësisë bërthamore të marsit 2011 në Fukushima e kthyen vendin në një histori suksesi turistik. Në vitin 2019, një rekord prej 31 milionë njerëzish e vizituan.

E nxitur nga oferta e saj e suksesshme për të pritur Lojërat Olimpike Verore 2020, qeveria vendosi një objektiv ambicioz – tek i cili vazhdon të ngjitet – prej 60 milionë vizitorësh nga jashtë shtetit deri në fund të kësaj dekade.

Por pas dy viteve të kufizimeve më të ashpra të kufijve në botë, bumi turistik i Japonisë ndihet sikur i përket një epoke tjetër.

Deri në vitin e kaluar, fitimet e dekadës së mëparshme ishin fshirë, fillimisht nga ardhja e koronavirusit, më pas nga valët e reja që detyruan qeverinë të braktiste planet për një hapje graduale ndaj turistëve dhe njerëzve të tjerë nga jashtë. Vetëm 245,900 vizitorë të huaj mbërritën në Japoni në vitin 2021, sipas agjencisë së turizmit, një rënie prej 99.2% nga nivelet para pandemisë.

"Tani ndihet shumë ndryshe," tha pronari i një dyqani akulloresh pranë tempullit Kiyomizu. “Dikur kishte shumë turistë të huaj, por tani është pothuajse bosh”.

Pavarësisht humbjes së të ardhurave, banorët e Kiotos janë të ndarë në lidhje me kthimin eventual të një numri të konsiderueshëm të vizitorëve jashtë shtetit.

Jo shumë kohë më parë qyteti ishte në qendër të një reagimi kundër "ndotjes së turizmit". Në distriktin Gion u vendosën tabela që paralajmëronin vizitorët kundër shkeljeve dhe – një ankesë e zakonshme – mos të ngacmonin për selfie, vajzat argëtuese geisha, geiko dhe maiko, që shkonin në takimet e tyre të çajit në mbrëmje.

Trafiku bllokonte pikat e njohura turistike, ndërsa vendasit përpiqeshin të gjenin hapësirë ​​në autobusët e mbushur me turistë dhe bagazhet e tyre. Restorantet kritikonin turistët që bënin rezervime në grup, por nuk shkonin.

Tani për tani, ekonomia turistike e Kiotos është e varur nga vizitorët vendas, prania e të cilëve zbehet dhe rrjedh në përputhje me masat për të frenuar valën e fundit të infeksioneve me koronavirus.

Mari Samejima është ndër biznesmenët vendas që janë të etur për kthimin e bakugai - blerjeve të mëdha.

"Turistët kinezë shpenzonin shumë para këtu," tha Samejima, e cila drejton një dyqan dhuratash. "Unë e kuptoj pse disa njerëz hezitojnë për një kthim në ato ditë - dhe unë kam dyshimet e mia - por do të preferoja të shihja përsëri turistë të huaj."